絲瓜屬葫蘆科植物，因老則筋絲羅織，很像我們人的經絡，故名之。此物原產印度，據《本草綱目》記載：「（絲瓜）唐宋以前無聞，今南北皆有之，以為常蔬。二月下種，生苗引蔓延樹竹，或作棚架。其葉大如蜀葵而多丫尖，有細毛刺，取汁，可染綠。其莖有稜，六，七月開黃花，五出，微似胡瓜花，蕊瓣俱黃。其瓜大寸許，長一、二尺，甚則三、四尺，深綠色，有皺點，瓜頭如鱉首。嫩時去皮，可烹可曝，點茶充蔬。老則大如杵，筋絡纏紐如織成，經霜乃枯，滌釜器，故村人呼為洗鍋羅瓜。內有隔，子在隔中，狀如瓜蔞子，黑色而扁。其花苞及嫩葉捲鬚，皆可食也。」
絲瓜性味甘平，清香甘甜，《本草求真》記載其入腸胃經。具有清熱、化痰、涼血、解毒的功效。常用於治療熱病身熱煩渴，痰喘咳嗽，腸風痔漏，崩帶，血淋，疔瘡，乳汁不通，癰腫。
關於絲瓜治療無名腫毒，其實古籍中早有記載，如《本草求真》謂：「絲瓜性屬寒物，味甘體滑。凡人風痰濕熱，蠱毒血積，留滯經絡，發為癰疽瘡瘍、崩漏腸風、水腫等症者，服之有效，以其通經達絡，無處不至。但過服亦能滑腸作洩，故書有言，此屬菜中不足，食之當視髒氣以為可否也。朱震亨：治痘瘡不快，枯者燒存性，入硃砂研末，蜜水調服。」《本草蒙筌》載：「治痘瘡腳痛，燒灰，敷上。」《醫學入門》：「治男婦一切惡瘡，小兒痘疹餘毒，並乳疽、疔瘡。」《仁齋直指方》：「治癰疽不斂，瘡口太深：絲瓜搗汁頻抹之。」
其實，日常食用的絲瓜一身皆寶，其絡、籽、籐、葉均可入藥。只不過人不識其性，唯有絲瓜絡用於臨床而已。
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