檀香味辛,性溫,屬補益藥。為理氣開發之品,主要有調脾肺、利胸膈的作用。檀香能引脾胃之氣上升而增進飲食,能開發胸肺之氣鬱而寬暢胸膈。故對因脾肺之氣失調,而出現胸膈悶脹、心腹疼痛、飲食少進、噎膈吐食等症,常以本晶配合蘇梗,瓜萎皮、枳殼(治胸膈悶脹)、丹參、砂仁、烏藥、百合、良姜(治心腹疼痛),陳皮、生麥芽,沙參,麥冬(治飲食少進)等同用。
檀香有紫、白兩種,紫檀香性味鹹寒,偏入血分,外用敷金瘡(指金屬利器造成的創傷,並包括因創傷而化膿潰爛的瘡)能消腫定痛。處方上只寫檀香二字時,即給予白檀香,如需要紫檀香時,須在處方時,寫明「紫檀香」。
沉香降氣,降中有升,但偏用於降氣。檀香理氣,升中有降,但偏用於宣散氣鬱。
降香理氣兼入血分,偏用於治療折傷,止血,活血,消腫定痛。檀香偏用於理氣開郁,並能治心腹諸痛。用量一般為五分至三餞。入湯藥時要「後入」。