苦參味苦，性寒，屬寒涼藥範疇。有清熱、燥濕、殺蟲的作用。苦參常用於皮膚病。對由於濕熱郁滯而產生的痢疾、黃疸、黃帶、白帶等症，可用苦參配黃柏、木香、茯苓、車前子（布包）、白芍、茵陳、苡米、龍膽草等同用。對於由濕熱蘊結而致的濕疹、尋麻疹、皮膚濕瘡等症，可用本品配合連翹、赤芍、防風、白蘚皮、紅花、黃柏、蟬退等同用。
苦參配菊花可以明目止淚；配麥冬解渴生津；配茵陳、車前子，可治濕熱黃疸；配槐花治大便下血及熱痢；少佐些麻黃可退遍身癢疹。苦參煎湯外洗，可用於痔瘡疼痛，或肛門、陰部生瘡，常配合皮硝、苦楝皮、槐花等同用。元參涼血滋陰、清熱降火，偏用於咽喉腫疼；苦參涼血瀉火、清熱燥濕，偏用於皮膚濕疹、蕁麻疹等。
用量一般二至三錢；治皮膚病時，有時用五錢至一兩。肝腎虛寒者忌用。前人有苦參久服或多次大量服用，有傷腎、使人腰重、腰痛的說法，可資參考。據近代研究報導，苦參有良好的利尿作用。對陰道滴蟲有殺滅的作用，有抗多種皮膚真菌的作用。
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