馬齒莧現己成為人們所食用的野菜之一，亦有栽培。因其葉如馬齒，而性滑又似莧菜，故名馬齒莧。它對人類的生存曾有過重大貢獻，是我們祖先在荒年中常作充飢的一種野菜。中醫認為其味甘性寒，有清熱利濕、止痢消炎、解毒療瘡之功效。現代醫學亦認為它適宜於腸胃感染、皮膚粗糙乾燥、維生素A缺乏、角膜軟化、眼乾燥和夜盲症等患者食用。同時，它對痢疾桿菌作用特強，宜於治療急慢性痢疾，腸炎、膀胱炎、尿道炎，有「天然抗生素」之美稱。
馬齒莧營養豐富，主要是其含有大量的去甲腎上腺素和多量的鉀鹽，並含有蘋果酸、檸檬酸、谷氨酸、天冬氨酸、草酸、樹脂、黃酮、蛋白質、胡蘿蔔素、維生素等，對人體有一定的營養價值。
近年來美國農業部的一個研究所，曾對馬齒莧進行了長期的研究，發現馬齒覓的莖葉中含有一種對人體極為重要的營養成分——SL3-脂肪酸。這種脂肪酸是形成細胞膜，尤其是腦細胞和眼細胞膜的重要成分。過去認為這種脂肪酸只儲存在脂性海魚（如沙丁魚、鯖魚、秋刀魚等）的體內。這一意外發現，為人類食譜增加了一味新的高營養食品來源。100毫升馬齒莧汁中，含有SL3約200毫克，與海魚相比毫不碰色。此外，馬齒莧中還含有維生素E和胡蘿蔔素，這兩種物質都是天然的抗氧化劑，它們能有效地防止自由基對人體組織造成的傷害，有抗衰老、防治冠心病及防癌變、防肥胖的功能。歐洲的一些食品店和餐館已開始供應各種馬齒莧食品，包括馬齒莧沙拉、馬齒莧三明治，以及供佐餐用的馬齒莧醬等。
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