腎位於腰部,左右各一,其經脈與膀胱相互絡屬,故互為表裡。腎在體為骨,主骨生髓充腦,開竅於耳及二陰,其華在發。腎的主要生理功能是主藏精,主管人體生長、發育與生殖。腎內寄元陰元陽,為臟腑陰陽之根本,故又稱腎為"先天之本"。元陰屬水,元陽屬火,故又有腎為"水火之宅"的說法。腎的特性是宜潛藏,即元陰元陽宜固藏,不宜耗洩妄動。此外,腎又主水,並有納氣功能。膀胱為州都之官,具有貯尿和排尿的功能。
腎病主要以人體生長、發育和生殖機能障礙、水液代謝失常、呼吸功能減退和腦、髓、骨、發、耳及二便異常為主要病理變化。所以,臨床以腰膝酸軟或痛,耳鳴耳聾,齒搖發脫,陽萎遺精,精少,女子經少、經閉不孕,水腫,呼多吸少,二便異常等為腎病的常見症狀。膀胱病以排尿異常為主要病理變化,臨床常見尿頻,尿急,尿痛,尿閉等症。由於腎與膀胱相表裡,因而腎病也常影響膀胱氣化失常而發生小便異常,如遺尿、小便失禁等。
腎病多虛證,其證多因稟賦不足,或幼年精氣未充,或老年精氣虧損,或房事不節等導致腎的陰、陽、精、氣虧損而致的腎陽虛證、腎陰虛證、腎精不足證、腎氣不固證、腎不納氣證為常見。膀胱病多見濕熱證,至於膀胱虛證多責之於腎虛。