真髒脈是在疾病危重期出現的脈象，真髒脈的特點是無胃、無神、無根。為病邪深重，元氣衰竭，胃氣已敗的徵象，又稱「敗脈」、「絕脈」、「死脈」、「怪脈」。《素問·玉機真藏論》說：「邪氣勝者，精氣衰也。故病甚者，胃氣不能與之俱至於手太陽，故真髒之氣獨見，獨見者，病勝髒也，故曰死。」真髒脈的形態在該文中亦有具體描述：「真肝脈至中外急，如循刀刃責責然，如按琴瑟弦……，真心脈至堅而搏，如循薏苡子纍纍然……；真肺脈至大而虛，如以毛羽中人膚……；真腎脈至搏而絕，如指彈石辟辟然……；真脾脈至弱而乍數乍疏……。諸真髒脈見者，皆死不治也。」《醫學入門·死脈總訣》說：「雀啄連來三五啄，屋漏半日一滴落，彈石硬來尋即散，搭指散亂真解索，魚翔似有又似無，蝦蝦靜中跳一躍，更有釜沸湧如羹，旦占夕死不須藥。」
根據真髒脈的主要形態特徵，大致可以分成三類。
1、無胃之脈：無胃的脈象以無沖和之意，應指堅搏為主要特徵。如脈來弦急，如循刀刃稱偃刀脈；脈動短小而堅搏，如循薏苡子為轉豆脈；或急促而堅硬如彈石稱彈石脈等。臨床提示邪盛正衰，胃氣不能相從，心、肝、腎等髒氣獨現，是病情重危的徵兆之一。
2、無根之脈：無根脈以虛大無根或微弱不應指為主要特徵。如浮數之極，至數不清；如釜中沸水，浮泛無根，稱釜沸脈，為三陽熱極，陰液枯渴之候；脈在皮膚，頭定而尾搖，似有似無，如魚在水中游動，稱魚翔脈。脈在皮膚，如蝦游水，時而躍然而去，須臾又來，伴有急促躁動之象稱蝦游脈，均為三陰寒極，亡陽於外，虛陽浮越的徵象。
3、無神之脈：無神之脈以脈率無序，脈形散亂為主要特徵。如脈在筋肉間連連數急，三五不調，止而復作，如雀啄食之狀稱雀啄脈；如屋漏殘滴，良久一滴者稱屋漏脈；脈來乍疏乍密，如解亂繩狀稱解索脈。以上脈象主要由脾(胃)、腎陽氣衰敗所致，提示神氣渙散，生命即將告終。
但是，隨著醫療技術的不斷提高，通過不斷研究和臨床實踐，對真髒脈亦有了新的認識，其中有一部分是由於心臟器質性病變所造成的，但並非一定為無藥可救的死證，應仔細觀察，盡力救治。
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