《診家樞要》提出：「察脈須識上下來去至止六字。上者為陽，來者為陽，至者為陽；下者為陰，去者為陰，止者為陰。上者自尺部上於寸口，陽生於陰也；下者自寸口下於尺部，陰生於陽也。來者自骨肉之分，出於皮膚之際，氣之升也；去者自皮膚之際，還於骨肉之分，氣之降也。應日至，去日止。」由於，上下來去至止六字，將脈象的千變萬化概括無餘，成為診脈時簡易而頗切實用的方法。所以，後世醫家稱之為「六字訣」。《辨脈指南》稱其為「脈中之神機」。《景岳全書》則稱之為「診家之綱領」。
上指寸，下指尺。在一般情況下，雖然男子尺脈較沉，女子尺脈較盛，然而，陰陽互根，尺寸協調，其大小強弱維持在一個適當的水平上。一旦寸或尺某一部，出現偏盛偏衰的失調情況，則說明陰陽平衡被打亂。例如：尺弱寸強，則會出現陽浮陰弱或上盛下衰的病症，而寸弱尺強，則說明邪人下焦，或相火亢盛。來去與至止都是針對脈搏跳動提出的，脈搏的由內向外跳起為來，由外返內落下為去，其來去應該從存，力量應該均勻。來而有力，去而無力則有陽盛，來而無力、去而艱澀則為陽衰。脈來為至，脈去為止，至與止應交替而有節奏地出現，也就是至數勻齊，這樣則陰陽協調。反之，節奏的任何失常都標誌著陰陽的失調。
另外，張景岳認為：此六字還具有初中末三候之診法。其日：「初診之先，即當詳審上下、上之義，有升降焉，有陰陽焉，有藏象焉，有補瀉焉。上下確然，則證治條分而經濟自見，此初候之不可不明也。及診治之候，即當察來去。來去之義，或指下之和氣未來，形證之和氣未去，此進退之可別也。或何者為邪氣斯去，何者為生氣漸來，此消長征矣。來去若明，則吉凶可辨，而權衡在我，此中候不可察也。再統初中全局，猶當詳見至止。至止之義，即凡-舉-動，當料其勢所必至，一聞一見，當思冥何所底止，知終知始，庶乎近神矣，此末候之不可不察也。」此段議論將六字之精義與用法、闡發幾盡。只是，將至止二字理解為醫者當知疾病之終始，而舉止有方，則是從《黃帝內經》中思人，可謂觸類旁通，勝人一籌，亦值得參考。
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