寒熱是辨別疾病性質的兩個綱領。寒證與熱證反映機體陰陽的偏盛與偏衰，陰盛或陽虛的表現為寒證；陽盛或陰虛的表現為熱證。《素問·陰陽應像大論》說：「陽勝則熱，陰勝則寒」。《素問·調經論》說：「陽虛則外寒，陰虛則內熱」。即是此意。張景岳認為「寒熱乃陰陽之化也」。
寒熱辨證，不能孤立地根據個別症狀作判斷，而是通過四診對與其相適應的疾病本身所反映的各種症狀、體征的概括。具體的說，熱證是指一組有熱象的症狀和體征；寒證是指一組有寒象的症狀和體征。例如：表寒證，發熱，惡寒重，口淡不渴，舌苔薄白潤，脈浮緊等一組寒象與體征，故應診斷為表寒證；表熱證，惡寒，發熱重，口微渴，舌邊尖紅赤，脈浮數等一組熱象與體征，故應診斷為表熱證。須注意，惡寒、發熱與寒證、熱證不同。惡寒、發熱只是疾病的現象，疾病所表現寒熱徵象有真假之別，而寒證 、熱證則是對疾病本質的判斷。
寒熱辨證，在治療上有重要意義，《素問·聖真要大論》說：「寒者熱之」、「熱者寒之」，即寒證要用熱劑，熱證要用寒劑，兩者治法迥然不同，臨床上如寒熱不辨，其不良反應立竿見影，後果嚴重。因此，寒熱辨證在八綱辨證中尤其重要。
寒證
寒證是感受寒邪，或陰盛陽虛所表現的證候。多因外感陰寒邪氣，或因內傷久病，陽氣耗傷，或過服生冷寒涼，陰寒內盛所致。寒證包括表寒、裡寒、虛寒、實寒等。
【臨床表現】各類寒證證候表現不盡一致，但常見的有：惡寒喜暖，面色白，肢冷踡臥，口淡不渴，痰、涎、涕清稀，小便清長，大便稀溏，舌淡苔白而潤滑，脈遲或緊。
熱證
熱證是感受熱邪、或陽盛陰虛，人體的功能活動亢進所表現的證候。多因外感火熱之邪，或寒邪化熱入裡；或因七情過激，郁而化熱；或飲食不節，積蓄為熱；或房室勞傷，劫奪陰精，陰虛陽亢所致。熱證包括表熱、裡熱、虛熱、
【臨床表現】各類熱證的證候表現也不盡一致，但常見的有：惡熱喜冷，口渴喜冷飲，面紅目赤，煩躁不寧，痰、涕黃稠，吐血衄血，小便短赤，大便干結，舌紅苔黃而干、脈數。
寒熱證鑒別要點
寒證與熱證，是機體陰陽盛衰的反映，是疾病性質的主要體現，故應對疾病的全部表現進行綜合觀察，尤其是惡寒發熱及對寒熱的喜惡，口渴與否，面色的赤白，四肢的溫涼，二便、舌象、脈象等是辨別寒證與熱證的重要依據。
《醫學心悟·寒熱虛實表裡陰陽辨》說："一病之寒熱，全在口渴與不渴，渴而消水與不消水，飲食喜熱與喜冷，煩躁與厥逆，溺之長短赤白，便之溏結，脈之遲數以分之。假如口渴而能消水，喜冷飲食，煩躁，溺短赤，便結脈數，此熱也；假如口不渴而不能消水，喜飲熱湯，手足厥冷，溺清長，便溏，脈遲，此寒也。"可作為辨別寒證與熱證的參考。
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