舌苔形色的變異，除病理因素外，某些客觀因素，亦可使舌苔發生變化。所以在望舌時，一定要求患者做到：伸舌時面向亮處，將舌自然地伸向口外，舌尖略向下方，要平正而舒坦，不可捲縮或用力外伸，以免使舌質變色而影響觀察。此外，還應注意以下幾點：
1.注意光線：望舌時，須讓患者面向光亮處，使光線直射口內，不要在有色的窗下進行望診。在夜間望舌時，應在強光下進行，否則不易分辨舌的顏色，所以一定要注意光線的明暗。
2.注意染苔：某些食物或藥物，可使舌苔染上某種顏色，而不易分辨其苔色和燥濕。如食橄欖、烏梅，可使舌苔染黑，服黃連素、核黃素等藥物，能使舌苔染黃。所以，在臨床診察時，發現舌苔突然變化，或苔色與病情不符，應詳細詢問其飲食及服藥情況，確定其是否染苔，以免誤診。
3.其他：飲食的磨擦或刮舌後，可使舌苔變薄；飲水後可以使舌質濕潤；進冷食後，可以使舌質暫時變白；進熱食或辛辣食物後，可以使舌質暫時變紅；因鼻塞不通而張口呼吸的患者，其舌面較乾燥等。
舌質的顏色分幾種？
正常人舌質的顏色淡紅而潤，深淺適中。屬於病理性的舌質約有五種顏色，即淡白舌、紅舌、絳舌、紫舌及青舌。現分述如下：
淡白舌：舌色淺於淡紅，多為氣血虧虛，陽氣不足之象。淡白而舌體瘦多為氣血不足，淡白而舌體胖嫩多為陽氣虧虛。
紅舌：舌色深於正常人，多主熱證。熱盛氣血上壅，故現紅色。有虛實之分，既可見於實熱證，又可見於虛熱證。舌色鮮紅，伴有苔黃為實熱證，舌色鮮紅，苔少或無苔為虛熱證。舌紅在不同部位可為不同臟腑的熱證，如舌尖赤為心火上炎，舌邊赤為肝膽有熱，舌中心干紅為胃陰虧。
絳舌：舌色深紅為絳舌，多主熱盛陰虛。外感熱病中見絳舌，多為熱入營血的標誌，常見於熱性病。內傷雜病中見絳舌，多屬陰虛火旺。若舌尖獨絳，多為心火上炎之證；舌絳而光亮無苔如鏡面，為胃陰已亡。
紫舌：舌見紫色，主病有寒熱之分。舌呈淡紫色，主寒證；舌呈青紫色而有斑點，主瘀血證；舌呈絳紫色，主熱證。
青舌：又名水牛舌，主寒證和瘀血證。
舌苔是怎樣產生的？
舌苔，是胃氣上蒸而生。正常人有一層薄白苔，不幹不濕，不滑不燥，這是胃氣正常的表現。如臟腑有病，胃氣挾病邪之氣上蒸，其苔色即可發生改變。觀察舌苔的異常變化，是舌診的重要內容。
臨床上常見的舌苔，大致可分為白苔、黃苔、灰苔、黑苔四種，現分述於下：
白苔：一般常見於表證、寒證。但有時也見於熱證。舌苔薄白而潤，多為外感風寒，病猶在表；舌淡苔白多為寒證；若白苔滿佈如積粉的，為積粉苔，多由外感穢濁不正之氣，毒熱內盛之征，常見於瘟疫，亦見於內癰。
黃苔：主熱證、裡證。一般來說，苔色越黃，熱邪越盛，淡黃為熱輕，深黃為熱重，焦黃為熱結。苔黃而滑者，多屬濕熱；薄黃而干，表示熱邪傷津；如黃燥而生黑刺，或中有裂紋者，多是熱結已深，氣陰已耗。
灰苔：灰苔為淺黑色，主裡證。灰苔既主寒，也主熱，主要從苔的潤燥來分辨寒熱。若苔灰而潤者，則主寒，而苔灰而燥者，則主熱。
黑苔：苔現黑色，多屬裡證。主熱極又主寒盛。病情較重時多見。若苔黑而潤滑，舌質較淡白的，多為寒極；若舌苔黑，乾燥少津，甚則舌生芒刺，多為熱極傷陰，陰津耗傷之證。總之，苔之潤燥，是辨別黑苔主病屬熱屬寒之關鍵。
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