雄黃，作為藥用，歷史悠久，其藥性辛苦、溫，有大毒；歸肝、胃、大腸經；主要是外用於殺蟲、解毒，治療癰腫疔瘡、濕疹疥癬、蛇蟲咬傷。
《清嘉錄》記載：「研雄黃末，屑蒲根，和酒飲之，謂之雄黃酒。」 傳統飲雄黃酒的習俗是一種惡俗。在南方地區百姓用雄黃酒塗抹在小孩面龐、耳鼻、額頭及手足心等處，目的也是使孩子們免受毒蟲、蛇蠍傷害。
雄黃的主要化學成分是有毒的二硫化砷，加熱後經化學反應變成三氧化二砷，也就是砒霜。眾所周知，砷是劇毒物質，毒性極大。人如果誤服，5~50mg即可引起急性砷中毒，中毒表現為噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉或水樣大便，便中帶血，同時伴有肝、脾、腎功能損害，血壓下降和循環衰竭，甚至出現中樞神經系統麻痺、意識模糊、昏迷等。外用則不宜大面積塗擦及長期持續使用。中毒後的急救方法，生甘草1份、綠豆2份，煎濃汁頻服。並及時到醫院就診。
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