源出唐·王勃《滕王閣序》：公元676年，被譽為「初唐四傑」之一的王勃去交趾（今越南境內）探望其作縣令的父親，路過洪都（今江西省南昌市）時，正逢重修的滕王閣落成，受都督閻伯嶼之邀，他參與了於九月九日重陽佳節舉行的慶典活動。面對浩瀚的江波，當著眾多的文人雅士，他詩情豪放，文采激揚，一氣呵成了《滕王閣序》一文，受到了眾賓客的一致稱道。文中有「關山難越，誰悲失路之人？萍水相逢，儘是他鄉之客」之句。意思是說，關山重重，攀登實屬不易，誰能理解攀登人的艱辛？一面之交，大家互不瞭解，怎好道出各自的苦衷。語意之中，隱含著作者生不逢時、才華不得示展的沉重心情。也是他命運不濟，此序做成不久，26歲的王勃便在渡海時遇難身亡了。《滕王閣序》成為千古傳誦的佳作，它留給後世的是浮想聯翩，留給王勃的是永遠的遺憾。
「萍」，是多年生漂浮植物青萍或紫背浮萍的全草，無落地之根，或聚或散，隨水漂流。但它是潔淨的，雖苦了自己的身，卻美了別人的目。作為中藥，它還獻身於人體的健康，為人們消去疾苦的折磨。這雖是《滕王閣序》題外的話，卻是與人身健康有著直接關聯的永恆主題。它的別名甚多，大體與其生長環境——水和其生長狀態——漂浮有關。前者如水萍、水花、水簾等，後者如浮蓱、薸、浮萍草等。《爾雅》中把它稱為「蘋」，《唐本草》認為，是指浮萍之大者；小者，稱「水萍」。《本草綱目》也有同樣的看法，並認為面青背紫的「紫萍，入藥為良」。現代研究證實，浮萍有強心、解熱、抗菌等作用。此外，對庫蚊幼蟲及蚊蛹有殺滅作用，正與《本草求真》中「燒煙辟蚊亦佳」的說法相吻合。
歷代本草均認為，浮萍為肺經之藥。這與它輕清、漂浮、向上的特性和肺位在上、主氣、主外的功能有類似之處，是中醫學「取類比象」的思維方法在藥物認識上的具體反映。在臨床運用上，浮萍以發汗、祛風、行水、清熱、解毒見長，對時行熱病、風疹、斑疹、瘙癢、水腫、癃閉、疥癬、丹毒、燙傷等有治療效果。說到發汗，李時珍認為，這是緣於「其性輕浮，入肺經，達皮膚」的機理，「所以能發汗揚邪也」。張壽頤認為，它有發汗不傷正的優點，因「其質最輕，氣味皆薄，雖曰發汗，性非溫熱，必無過汗之慮」。《本草衍義補遺》則認為，它「發汗尤甚麻黃」。關於其消水腫之功，除本草著作中多有記述外，宋代首都河南開封市還保存有北宋時期的詩碑為證。詩碑上寫道：「天生靈草無根干，不生山間不在岸，始因飛絮逐東風，泛梗青青浮水面。神仙一味去深痾，采時須在七月半，選甚癱風與大風，些小微風都不算，豆淋酒化服三丸，鐵鏷頭上也出汗」。詩中把浮萍的植物形態、生長環境、採集季節、主要功能、服用方法、治療效果描述得形象生動，可謂詳盡矣！歷史上，以藥為詩者不少，把藥詩刻在專門的石碑上傳世的不多，僅此即可見浮萍被重視的程度和在臨床上的普及情況是不同尋常的。詩碑中記載的這一用法，至今還在繼續，名為「紫萍一粒丹」，對風濕熱邪引起的皮膚瘙癢、腳氣水腫和中風後遺症的治療有一定效果。《神農本草經》認為，浮萍還有「勝酒，長鬚發」之功。《本草經疏》比較全面地概括出了其上述作用的機制，指出：「水萍，其體輕浮，其性清燥，能祛濕熱之藥也。熱氣鬱於皮膚則作癢，味辛而氣清寒，故能散皮膚之濕熱也。寒能除熱，燥能除濕，故下水氣。酒性濕熱，而萍之質不沉於水，其氣味辛寒，輕清而散，故能勝酒。血熱則鬚髮焦枯而易墮，涼血則營氣清而鬚髮自長矣。《別錄》主消渴者，以濕熱之邪去，則津液自生，而渴自止也。其曰下氣，以沐浴生毛髮者，亦以寒能除熱，涼血之驗也」。
浮萍雖輕，是用途不小的治病良藥，「近人止以為發汗之藥，而不知清熱是其專長，殊覺未盡其用」（張壽頤）。用藥如此，用人當如是，爾莫學浮萍之漂浮，人莫以輕重而論道，天生斯人，必無廢棄之道理。
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