清代名醫葉天士的侄子葉小三，大手大腳把他父母留下的家產給折騰光後，只好到叔叔葉天士家裡借錢度日。
葉天士心想必須讓他能夠自立起來。想到這裡，葉天士說：「小三呀，這幾兩銀子你先拿去用著。不過我也不是開錢莊的，今後還得靠你自己了。先教你一個應急的辦法：從今往後，你天天去掃大街，把蘇州城裡的梧桐葉都收集起來，曬乾整好收藏在你的屋裡，到時候自有大用場。」
葉小三回去真的掃起了大街。很快蘇州城裡的梧桐葉全都給葉小三掃了去，將梧桐葉整整裝了三間屋。蘇州城裡的老百姓覺得葉小三發瘋了。
第二年開春，蘇州一帶突然發生了瘟疫，蔓延很快，來勢兇猛。葉天士也配合官府開展救治。不過，葉天士開藥方很奇怪，每張方子上都有「梧桐葉三錢」。藥店裡從來不備梧桐葉，現在又是剛開春，梧桐樹上光禿禿的，只有幾個剛冒出的芽芽。到哪裡去弄梧桐葉呢？大家正在一籌莫展時，葉天士卻胸有成竹地對他們說：「到葉小三家去買吧，他家有這東西。」
結果，葉小三家門庭若市。大家都來他家買梧桐葉，三間屋子的梧桐葉很快賣光了，葉小三賺了一筆錢。他去葉天士家磕頭拜謝，問今年還要不要再掃梧桐葉？葉天士笑說：「今年就不用再掃了，去年我預料要發生瘟疫，才托你為大家做樁好事，果然應驗了，明年不會發生瘟疫了，也不會再用梧葉了。不過你該從中體會到勞動帶來的收穫，是不是很高興呀？一個人活在世上，要靠勤勞和節儉才能過好日子。就比如梧桐葉積少成多，到頭來都能派上大用場。更何況你一個棒小伙子，只要肯幹，還愁掙不到錢嗎？」
從此，葉小三茅塞頓開，變成了勤勞肯幹的小伙子，靠著賣梧桐葉賺來的第一桶金，做起了生意，日子越過越紅火。
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