東漢末年三國初期，諸侯混戰，水旱成災，疾病流行，人民處在水深火熱之中。當時有位叫華佗的醫生，他醫術非常高明，自小熟讀經書，尤其精通醫學。不管什麼疑難雜症，到他手裡，大都藥到病除。華佗一生非常同情勞苦大眾，四處奔波為人民解除疾苦，被人尊稱為「神醫」。
有一天，州官倪尋和李延一同到華佗那兒看病，兩人訴說的病症相同：頭痛發熱。華佗分別給兩人診療脈後，給倪尋開了瀉藥，給李延開了發汗的藥。兩人看了藥方，感到非常奇怪，兩人的症狀相同，病情一樣，為什麼吃的藥卻不一樣呢？華佗看出了他們的疑問，問道：「生病前你們都做了什麼？」倪尋回憶說：「我昨天赴宴回來，就感到有點不舒服，今天就頭疼發燒了。」「我好像是昨天沒蓋好被子受涼了。」李延答道。「那就對了」。華佗解釋道：你倆相同的，只是病症的表象。倪尋的病因是由內部傷食引起的，應該通腸胃，而李延的病因卻是由於外感風寒，著涼引起的，應該發汗。兩人的病因不同，我當然得對症下藥，給你們用不同的藥治療了。倪李二人覺得華佗說的非常有道理，回去吃下不同的藥，兩人的病第二天就好了。後來，「對症下藥」這一成語，就用來比喻要善於區別不同的情況，正確的處理各種不同的問題。
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