公元225年，苗王孟獲大起蠻兵十萬，犯境侵略。諸葛亮親率五十萬大軍到益州的建寧（當今的黔東南州一帶）討伐孟獲。因為山高路遠加上氣候潮濕多雨，很多士兵患上了嚴重的骨關節病。患病的士兵渾身酸痛無力、關節腫痛、手足麻木。軍醫一時束手無策，軍中人心惶惶，諸葛亮憂心如焚。
此時，急需要一種有效的藥物來治療。為此，諸葛亮派人遍訪當地名醫，只聽說有一種草藥能治骨關節病，但未得知其藥。
一日，諸葛亮到軍營巡查。發現患病的幾個士兵，症狀變好。細問之下，原來他們到紮營不遠的雷公山上的一眼溫泉泡澡，泡完後感覺這種渾身酸痛、關節腫脹、手足麻木的症狀消失了。在他們的帶領下，諸葛亮找到了這眼溫泉。可這一眼溫泉怎麼容得下眾多的患病士兵浸泡呢？諸葛亮看了看周圍，發現長滿了一種奇怪的樹木，它的葉子一半形似楓葉，另一半像荷葉形狀，有很多葉子都掉在水裡，散發出一陣陣淡淡幽香，諸葛亮心中一動，真是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫」。趕緊讓軍醫採了一些回去，煎水給患病的士兵泡澡，結果很快痊癒，軍心大振。以至於在不到一年的時間七擒猛獲，征服了南蠻，完成了南伐偉業。
這種神奇的植物成就諸葛亮七擒孟獲的傳奇，若論功勞至少有一半是屬於半楓荷；而且這種植物一半似楓葉一半像荷葉，所以諸葛亮為這種植物取名為「半楓荷」，讓這種長在深山人未識的樹木為人民所認識，為世世代代的患者造福。
中醫認為半楓荷有祛風除濕、舒筋活血的功效，用於治療風濕性關節炎，類風濕關節炎，腰肌勞損，慢性腰腿痛，半身不遂，跌打損傷。在當時缺醫少藥的情況下，憑著軍情的緊迫，諸葛亮的智慧發現這種神奇的草藥—半楓荷也在情理之中。論功行賞，七擒孟獲一半功勞屬於半楓荷，一半之功歸於諸葛亮。
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