明朝開國皇帝朱元璋，原是淮西一平民。他於元末大亂之際，揭竿而起。公元1359年，義軍在鄱陽湖戰敗，退到浙江省開化縣古田山區。時值春雨連綿，由於飢餓和寒冷，一大批士兵染上了痢疾，朱元璋自己也病得不輕，身體虛弱得連馬背都跨不上。他望著這支幾千人的病號隊伍不禁仰頭長呼：「天助我啊！」
正在這危難之時，義軍遇到了一位白髮銀鬚的採藥老漢。老漢同情起義軍的遭遇，第二天帶著兒子挑來兩隻竹筐，一隻放著研細的草藥粉，另一隻放著一袋白米。老漢用白米熬成「米湯」，草藥粉分成小包，然後叮囑患病的士兵用米湯送服草藥粉，朱元璋也照此服下。說來也奇，服了幾次後，痢疾竟止住了。附近村民們得知消息後，又送來了一批糧食和蔬菜，大病初癒的義軍們如虎添翼，很快恢復了戰鬥力。朱元璋要酬謝老漢和村民們，老漢說：「得民心者得天下，但望坐天下後體恤黎民百姓，便是對老朽和村民們的最好報答。」公元1368年，朱元璋打敗了元軍，建立了明朝，在南京坐上了龍庭寶座，在勸農桑、興學校、抑豪強、御邊患、崇節儉等方面做了不少有利於百姓安居樂業的好事。他派軍師劉伯溫去古田山區找到了採藥老漢，老漢不願做官享福，只告訴劉伯溫當年為義軍治病的中草藥叫「罌粟殼」，並意味深長地告誡說：「巧用是味良藥，濫用則是毒藥」。
罌粟殼，為罌粟科植物罌粟的成熟果殼。因其果實形似罌子，種子狀如粟米，故名罌粟。其殼入藥，名罌粟殼。由於它的果實能割漿熬製鴉片，故歷代被嚴格控制栽培，不允許任何單位和個人私自種植。
罌粟殼含微量罌粟酸、嗎啡、可卡因、罌粟鹼等成分。《本草綱目》記載：「罌粟殼，性微寒、味酸、澀。有斂肺、止咳、澀腸、止痛之功。多用於久咳、久瀉、脫肛諸症。」據現代醫學研究，罌粟殼含有生物鹼，服用一定劑量能減少呼吸的頻率和咳嗽反射的興奮性，有鎮咳之效；能抑制中樞神經系統對疼痛的感受性；有鬆弛胃腸平滑肌的作用，使腸蠕動減少而止瀉；有斂肺、澀腸、止痛之效。特別要注意的是，服用罌粟殼極易成癮，切不可常服，必須遵醫囑。
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