中藥胡蘆巴為豆科胡蘆巴屬植物，以其乾燥成熟的種子入藥，可溫腎、祛寒、止痛，常用於腎臟虛冷、小腹冷痛、小腸疝氣、寒濕腳氣等。近年來國內外研究發現，胡蘆巴種子及莖葉具有較好的降血糖、降血脂等功效。
一、降血糖作用
將胡蘆巴種子粉末或甲醇提取物與葡萄糖同時餵飼正常大鼠和糖尿病大鼠，結果正常大鼠和糖尿病大鼠都顯示血糖降低。對尿嘌吟誘導的糖尿病狗做實驗也證明胡蘆巴有降血糖效果，並發現其降血糖活性成分存在於富含纖維的種皮和胚芽中。胡蘆巴莖葉的水提取物對正常大鼠和糖尿病大鼠有降血糖作用，但葉子的醇提物對正常大鼠無降糖活性，當用量增加時，對糖尿病大鼠有較好的降糖活性。研究者認為，胡蘆巴種子降糖活性呈量效關係，其降糖機理雖不太清楚，但可能與藥物能使糖尿病動物紊亂的基礎代謝正常化相關。
二、降血脂作用
胡蘆巴種子提取物可降低血清極低密度脂蛋白和低密度脂蛋白，胡蘆巴種子所含甾體成分可明顯降低血清總膽固醇含量。用精製的胡蘆巴種子醇提取物（薄層顯示含皂甘）給高膽固醇大鼠餵飼，以30克／公斤～50克／公斤劑量連續喂4周。結果血清總膽固醇從26％降低到18％，肝膽固醇也有降低的趨勢。初步認為胡蘆已種子降血脂的主要成分為甾體皂甘。
臨床應用也證明胡蘆巴具有降糖降脂作用。國外有醫生將胡蘆巴種子每日100克，分2次給予糖尿病患者服用，連服10天後病人血糖明顯降低，糖耐量水平提高，24小時尿糖排泄減少54％，血清總膽固醇、低密度脂蛋白、極低密度蛋白和甘油三酯明顯降低，而高密度脂蛋白則不受影響。國內也有研究報道，正常人服100克葡萄糖後，攝入100克胡蘆巴，可有效地防止血糖上升。
此外胡蘆巴莖葉還可治療慢性腎功能衰竭，能降低血中尿素氮和肌酐水平，對腎組織損傷有明顯保護和治療作用；胡蘆巴種子提取物中類固醇部分對雄性大鼠具有抗生育、抗雄激素活性作用；國內有人用胡蘆巴葉子曬乾研粉，煉蜜為丸，用於預防和治療高山反應；胡蘆巴種子所含脂肪及非皂甘成分具有抗菌作用等。
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