知了也叫「蟬」，在我國大部分省區均有廣泛分佈，中原一帶尤其盛產，可食用亦可藥用，是一種不可多得的綠色食品。眾所周知，蟬作為中藥，在我國已有悠久的歷史。蟬蛻（幼蟬的殼）味鹹、甘，性寒，無毒，入肺、肝經，是重要的辛涼解表中藥，常用於治療外感風熱，咳嗽音啞、咽喉腫痛、風疹瘙癢、目赤目翳、小兒驚癇、夜哭不止等，據《中國藥材學》記載，蟬蛻還有益精壯陽、止渴生津、保肺益腎、抗菌降壓、治禿抑癌等作用。不僅蟬蛻是一味常用中藥，古代成蟲蟬體也常入藥。李時珍說：「今人只知用蛻，而不知用蟬也。」《神農本草經》云：「蚱蟬味鹹寒，主小兒驚癇、夜啼、癲病、寒熱。」《本草綱目》也有「秋蟬一個，地膚子炒八分，麝香少許，為末，酒服二錢，可治破傷風病」的記載。此外，使用蟬的驗方也很多，如蚱蟬30克，生赫石30克，硃砂6克，共研細末，日服3次，每次1克。治驚惕不安、心神不寧；又方：蚱蟬30個（洗淨焙乾）、白朮10克，炒萊菔子10克。共研細末，每服2克，日3次。可療小兒疳疾、形體羸瘦、神倦納呆。
現代營養學研究表明，蟬體內含有豐富的氨基酸、蛋白質及微量元素；蟬及蟬蛻還含有大量的幾丁質，幾丁質有強肝、降壓、鎮痛、止血、除菌、改善糖尿病症狀，提高消化能力的作用，甚至可以用做人工皮膚、人工韌帶等的原材料；同時蟬蛻中富含甲殼素、腺甘三磷酸酶等，這些有益成分對促進生長發育、補充機體代謝的消耗、體虛患者康復等，都有很好的輔助治療作用。
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