杜鵑花屬杜鵑花科及杜鵑花屬的常綠或半常綠落葉灌木.株高可達3 米以上, 分枝細而多, 密生黃色或褐色平伏柔毛.葉卵狀橢圓形或倒卵形, 基部楔形, 先端尖, 疏被伏毛.花常2-6 朵, 簇生於枝頭頂端.春二三月開花的叫春鵑, 夏四五月開花者叫夏鵑.花冠闊, 呈漏斗形, 花色因品種不同而多樣.有各種深淺不同的紅?橙?金黃?紫?純白等色, 極為艷麗美觀, 是世界上著名的觀賞花卉.
杜鵑花的繁殖可用扦插?壓條?嫁接等方法進行, 以扦插為多.扦插常在5 月到6 月和9 月到10 月進行最為適宜.在此時間內, 選用生長健壯的新嫩枝, 約10 厘米長, 留葉4-6 片, 下部多餘葉取掉, 用消過毒快刀削成馬蹄形, 將其三分之一長度斜扦於整好的盆土中, 或田園裡.澆透水, 用塑料薄膜覆蓋, 以保持溫度和土壤濕潤.若能使溫度在18℃-20℃的條件下, 約一個半月即可生根.在生根後期和生根後, 要注意逐漸透光, 直至全不覆蓋.播種也可, 但因種子細小, 特別在北方由於鹼性土, 即使可以出芽, 也很難成苗, 故在北方不多應用.
杜鵑性喜涼爽?蔭蔽?濕潤環境.對酸性土壤要求非常強烈, 故杜鵑在北方的鹼性土中不易養好, 就是從南方帶來的土, 也要注意不能澆帶鹼性的水, 一般以雨天承接的雨水力0.1%的硫酸亞鐵或淘米水為好.北方栽植的杜鵑, 多繫帶土從南方運來, 夏季在室外要放在陰涼處, 或者蓋簾遮蔭, 切不可日光直射.因杜鵑性喜濕潤, 故在盆苗周圍要灑水, 並在上午時分噴水於葉面, 以造成適宜環境.生長旺季要勤澆水, 且7——10 天要澆一次淡礬肥水, 以減其土壤鹼化和供給充足的磷, 以利於生蕾開花.杜鵑因長期生長在高山, 溫度以12~25℃較為適宜, 30℃以上不僅生長緩慢, 還會停止生長, 進人體眠狀態.10 月中下旬在北方要人溫室, 保持溫度在5℃, 可安全過冬.為使杜鵑特別是春鵑提前至春節開花, 增加節日期間的歡樂氣氛, 室內溫度不可低於150℃, 盆土見干見濕, 不可過濕, 過濕容易爛根死苗.冬季澆水可以用雪消水和煮沸的涼開水, 再加0.1%的硫酸亞鐵.天氣晴朗時, 可於中午放在陽台上讓日光照射.
杜鵑是一種喜肥花卉, 但要用腐熟的豆餅水?魚腥水, 忌施人糞尿.施肥要適當稀釋, 盆土要保持濕潤, 過干會傷苗.春季每半個月可施肥一次, 至夏隨著氣溫升高可增加次數.秋季宜施磷?鉀肥, 冬季應停止施肥.杜鵑花蟲害不大, 若遇介殼蟲?短鬚螨危害, 可用波爾多液和40%的三氯殺螨醇1200-1500 倍液或40%的氧化樂果1000-1200 倍液噴灑.
杜鵑花歷史悠久, 是早在一億多年以前的中生代白堊紀就有的一種古老花卉.在全世界有900 余種, 而在我們中國就有600 余種.清光緒年間, 一位英國人, 從雲南高山采走了200 多種, 雜交出了許多新品種, 如英國的愛丁堡植物園?邱園?英倫三島等地的杜鵑花大都是從我國雲南引種的.1986年3 月份, 英國皇家植物園杜鵑專家拉克斯特先生來到了雲南高山常綠杜鵑的原生地, 激動他說: 〞真正的杜鵑王國!〞故有〞沒有中國的杜鵑, 就沒有英國園林〞的說法.
荷蘭和比利時的園藝家們, 用紅色的映山紅和黃色的羊躑躅還有其它一些杜鵑花雜交, 培育出了紅紫紛披, 婀娜多姿, 舉世聞名的西洋杜鵑來.西洋杜鵑花邊緣有皺折, 花型多重瓣.另有一種東洋杜鵑, 花小而繁, 也非常美觀.我國無錫的錫惠公園, 上海市的植物園, 以及廬山?丹東等地的杜鵑園藝工作者已培育出數百個花朵大, 花色美的優良品種.