人參，多年生草本植物，喜陰涼、濕潤的氣候，多生長於晝夜溫差小的海拔500～1100米山地緩坡或斜坡地的針闊混交林或雜木林中。由於根部肥大，形若紡錘，常有分叉，全貌頗似人的頭、手、足和四肢，故而稱為人參。古代人參的雅稱為黃精、地精、神草。人參被人們稱為"百草之王"，是聞名遐邇的"東北三寶"(人參、貂皮、鹿茸)之一，是馳名中外、老幼皆知的名貴藥材。
人參是五加科人參屬植物，它與三七、西洋參等著名藥用植物是近親。野生人參對生長環境要求比較高，它怕熱、怕旱怕曬，要求土壤疏鬆、肥沃、空氣濕潤涼爽，所以多生長在長白山海拔500～1000米的針葉、闊葉混交林裡。每年七八月正是人參開花季節，紫白色的花朵結出鮮紅色的漿果，十分引人喜愛。野山參在深山裡生長很慢，60～100年的山參，其根往鎊也只有幾十克重。1989年，撫松縣農民在長白山採到一棵"參王"重305克，估計已在地下生長了500年。這棵"參王"是我國目前採到的最大的山參，已作為"國寶"被國家收購保存。
我國自唐朝起，就已開始人工種植人參。人工栽培的園參，除東北有大量種植外，河北、山西、甘肅、寧夏、湖北等省區也均有栽培。在人工精心管理下，栽培的人參6年就可收穫，但從藥用價值或珍貴程度講，似乎都無法與百年的老山參相比。野生人參被大量採挖已越來越少。野生人參已處於瀕臨絕滅的境地。這種"中藥之王"、"能治百病的草"與水杉、銀杉、桫欏等珍貴植物一起，已列為我國國家一級重點保護植物。
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