藥材的質量在一定範圍內可以通過外觀性狀表現出來，如貝母以小者為好，紫草以質軟者為好，玄參以色黑者為好，以黃者為好，茜草以紅者為好，以斷麵點多的為好等。
生長在不同海拔高度的藥材，外觀質量是不同的。在甘肅岷縣，栽培在海拔2000～2400m的地區；在雲南麗江，栽培在海拔2600～2800m的地區，其藥材的質量最好。如果海拔高度降低，氣溫升高，不但藥材的產量會降低，還會發生主根變小，鬚根增多，肉質差，氣味不濃，外觀質量顯著降低等現象。
種植藥材的土地性質和質地，對藥材的外觀質量也有影響。一般根類藥材植物，適合於種植在疏鬆肥沃的砂質壤土上。同藥材在不同土壤上生長，其質量是有差異的。例如，在黑麻土上生產出的藥材，其氣味要比在紅土上生長者濃得多；適合在砂質壤土上生長，在粘土上植株就會發育不好，但在過於疏鬆的土壤上生長時，的根部容易分叉且質地疏鬆，藥材品質下降。
其他生態條件，如光照、水分等對藥材質量的影響也都是很大的。如廣藿香在苗期喜陰，成株則可在全光照下生長，在光照充足時，植株莖葉粗壯、質厚，藥材的產量與產油率均比在蔭蔽條件下生長者為高。植株也是在陽光充足時葉片肥厚，藥材的質量較高；而在雨水較多時，容易導致植株徒長，葉片較薄，植株下部的葉片容易脫落，藥材的質量較低。
除了生態條件外，具體的栽培措施對藥材的外觀質量也有較大影響。同一種藥材用不同的方法繁殖時，所獲藥材的質量就有一定的差異。例如可用種子繁殖，亦可用芽頭繁殖，前者藥材條直、質實、分叉少、質量好，後者藥材根細而扭曲、分叉多、質量較差。栽種深度是影響藥材外觀質量的重要因素之一，如元胡在淺栽時，獲得的藥材塊莖較大，但數較小，產量較低；若栽種過深會影響出苗，藥材的塊莖較小，收穫時不易收淨，也難獲得較高的產量。
對多年生藥用植物來講，於不同年份采收的藥材，質量也有較大的變化。如以種植6～7年時采收，根體堅實飽滿，有順紋裂皮，藥材的質量較好；而芍葯則在栽植後3～4年采收為好。此外，收穫季節、收穫時間、乾燥方法和乾燥時間等，對藥材的外觀質量均有影響。如采收芍葯的具體時間不能早於6月下旬，過早采收則生長不足，藥材產量低；但也不能遲於10月上旬，過遲則根部內的澱粉發生轉化，加工後的藥材質地不堅實，重量亦減輕。又如采收時間，對藥材的干鮮比和外部色澤有重要影響。金銀花在蕾期適時進行采收時，干鮮比為1：4，花蕾稍微開放時的干鮮比為1：4.5，花蕾全部開放時干鮮比為1：7；在上午9時以前采收的花蕾，如果天氣好，攤薄晾曬，當天就能幹燥好，藥材的色澤最白，如果在上午10時以後采收，當天不能使藥材乾燥，過夜後藥材色澤加深，多變為淡黃色，外觀質量下降。一般葉類藥材在采收後要求迅速乾燥，否則即會影響藥材的質量。
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