成年雄鼬體重1千克左右，體長25~39厘米、尾長14~18厘米，雌鼬體長為雄鼬的2/3。四肢短，背面赤褐色，口和頸白色，胸腹淡黃褐色。黃鼬屬於季節性繁殖動物，南方每年2~4月繁殖，北方4~6月繁殖。出生後8~10個月性成熟，頭年出生的仔鼬到翌年春季就能繁殖，年產1胎。雌鼬可以利用3~4年，每胎產仔鼬3~8只，最多可達到12只。發情的雌鼬外陰部逐漸腫脹，發情初期外陰部如綠豆大小，高潮時如黃豆粒大小，略帶紅色，有黏液排出，採食減少，此時配種受胎率高。雄鼬發情時睪丸下垂，膨脹，呈圓形，性情急躁，食慾減少，不時發出「咕咕」的叫聲。
放對前先將雌鼬關進竄籠內，然後放在雄鼬籠上試情，如果雄鼬發出「咕咕」的叫聲，雌鼬又無反抗，即可放對進行交配。交配時間一般1~2小時，有的可達4小時。正常情況下，1只雄鼬在繁殖季節可交配3~4只雌鼬。交配後3~5天要對雌鼬進行檢查。如果雌鼬外陰部已開始萎縮，說明已交配成功，如果雌鼬外陰部繼續紅潤和腫大，則需繼續復配，直到受孕。
雌鼬懷孕期為33~37天，懷孕到30天時開始營巢做窩。在人工飼養情況下，約有70%在5~6月產仔。初生的仔鼬呈肉紅色，體長4~5厘米，體重5~7克，全身無毛，5日齡後全身長出灰白色細毛，20日齡後毛色逐漸變為黃褐色，70日齡左右毛色變為棕黃色。15~20日齡開始給仔鼬補牛奶、雞蛋或切碎的鮮魚等，20~23日齡睜眼，40~45日齡長齊上門齒，50日齡長齊下門齒，到60日更換犬齒。
黃鼬是典型的食肉動物，人工飼養必須保證營養。非繁殖季節，可給以雞內臟或魚類為主的飼料，適當餵給蠶蛹及動物肉，每天喂1次。每星期喂2次稀飯、米飯、雞翅、雞頭、雞內臟、骨粉、食鹽等混合料。混合料的比例：１非配種期。肉類30%、內臟25%、玉米粉10%、麩皮10%、豆餅10%、蘿蔔3%、白菜2%、食鹽0.5克、骨粉2克、酵母2克、魚肝油0.5克。２配種、懷孕、泌乳期。肉類40%、內臟5%、乳5%、玉米粉5%、麩皮5%、豆餅10%、蘿蔔3%、白菜25%、食鹽0.5克、骨粉2克、酵母2克、魚肝油1克。
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