蛇類屬爬行綱，有磷目，蛇亞目，我國有 185種，其中毒蛇51種，分佈較廣、數量較多且具劇毒的毒蛇有10 種：即蝮蛇、五步蛇、蝰蛇、眼鏡蛇、眼鏡王蛇、金環蛇、銀環蛇、竹葉青、白唇竹葉青和烙鐵頭。毒蛇渾身是寶，經濟價值很高，毒蛇的皮、膽、血、肉、蛇毒、蛇糞有很高的藥用價值。如五步蛇的肉或銀環蛇幼蛇能夠治療風濕，半身不遂，小兒驚風抽搐、疥癬、瘡毒、麻風等疾病。特別是蛇毒，是許多疾病的特效藥物，在國際市場上被譽為「液體黃金」，其價值比黃金貴十幾倍，是供不應求的短缺產品。
對毒蛇進行人工飼養和繁殖，是開發利用蛇類資源快速致富的重要途徑，同時既能滿足國內外市場的需求，又可保護蛇類資源，防止對蛇類枯采濫捕，因此，應大力提倡推廣毒蛇的養殖。
一、毒蛇的習性
有無毒腺和毒牙，是區別有毒蛇和無毒蛇最正確可靠的方法。毒蛇喜歡棲息在溫度適宜、離水不遠、捕食方便和隱蔽良好的環境中，多以洞穴為安身之地，對周圍溫度反應敏感， 20℃－30℃活動極為頻繁，13℃以下尋找溫暖處所冬眠，30℃以上常到陰涼處乘涼或到水中洗澡。
毒蛇的活動有晝夜差異和季節的差異。如眼鏡王蛇、眼鏡蛇為晝行性蛇，喜歡白天活動；金環蛇、銀環蛇怕強光，喜歡夜間活動，蝮蛇、五步蛇喜歡在弱光下活動。
毒蛇以活的小動物為食，死的腐敗動物一般不吃，毒蛇能吞下比自己頭部大六七倍的動物，蛇類的食性廣泛，其食類有黃鱔、泥鰍、青蛙、蟾蜍、雜蛇、鳥類、鼠類、昆蟲、蚯蚓、蜈蚣等。毒蛇食量甚大，一次可吞下自己體重兩倍的食物，一次飽餐後可以十天半月不吃東西，毒蛇的食慾與氣溫關係極大，7－9月為捕食頻繁期，5月和10月是旺食期，這與懷卵、越冬有關。蛇類耐饑力很強，只需供給飲水，可以幾個月甚至半年不進食也不至餓死。
二、養蛇場所建造
一、蛇房養蛇 選擇養蛇場地要選坐北朝南、樹多陰涼、水源方便、環境安靜、地勢較高的地方。蛇房的外側修建圍牆，在蛇房的牆打一洞，使蛇能在蛇房與圍牆之間自由穿行。蛇房與圍牆的牆壁宜高於2m，且牆表面光滑、顏色灰暗，切勿塗成白色，圍牆內的設施有蛇窩(房)、水池、水溝、飼料池、假山亂石堆、活動場和產卵室。
蛇窩有不同形式，墳堆式、地洞式最常見。一般用磚石磚成，式用瓦缸作壁，外堆泥土。蛇窩內徑50cm，高50cm，每窩兩個洞口，其中一個朝南或東南方向，頂上加活動蓋，便於取蛇，觀察、清掃。窩內鋪沙土乾草，注意防水、通氣、保暖。這樣大小的蛇窩可容納中等大小的蛇10－20條，一般20m2的蛇場建4－5個蛇窩為宜。
二、蛇箱養蛇蛇箱可大可小，可用木板做成可移動的、也可用磚石、水泥製成不移動的。一般lm3體積的蛇箱可養lm長的蛇5－6條。蛇箱內壁宜光滑，箱頂裝小孔鐵窗沙，再安裝一推拉門。箱底中央固一短樹樁，供蛇蛻皮時增皮用。箱底再鋪一層5－6cm厚的沙土，並在箱底放一水盆，供蛇飲水和調節溫度。一個蛇箱可以雌雄合養，但只能養一個蛇種。
蛇場養殖可與蛇箱養殖相結合，平時把蛇養在蛇場，用蛇箱飼養幼蛇以及產卵越冬。
三、食物與投餌
毒蛇的食性雖然廣泛，但不同蛇種對飼料的要求不盡相同：五步蛇喜食青蛙、蟾蜍、蜥蜴、鳥類、鼠類；眼鏡蛇喜食青蛙及其他幼蛇，銀環蛇喜食黃鱔、泥鰍。可結合餵養條件選擇食物，通過捕養蛙類、鼠類、魚類、昆蟲、蚯蚓等作為食源。據國外經驗，可將粗蛋白、粗脂肪、粗纖維以及磷鈣等礦物質，維生素A、B：，調以適量水灌入腸衣，製成香腸作為蛇的食物。
毒蛇的食量較大，活動期間，每月份量接近自身體重。在5－11月活動期內，一般每半月投喂一次。5月份懷卵期，7月份產卵期，10月份冬眠前期，這三個時期的飼料對養好蛇關係甚大。如果飼料過於缺乏，會產生大蛇吃小蛇的現象，需預先加以防止，如採取大小蛇分開飼養。投喂時間因蛇種習性而定，如銀環蛇，可在傍晚蛇出洞時，將食物投在蛇窩附近，使蛇容易找到。
四、繁殖
毒蛇春季或秋季交配。交配時兩蛇相互纏繞似油條狀，頭部在同一方，雄蛇身體劇烈抖動。在繁殖季節中，一條雄蛇可與幾條雌蛇交配，而雌蛇只接受一次交配。雌蛇受配後，存於體內精子3年內仍有受精能力。故人工飼養毒蛇雌、雄比例8：1即可。毒蛇的生殖有卵生和卵胎生兩種。蝮蛇和竹葉青是卵胎生，蛇卵在母體內靠卵自身的養料完成胚胎發育過程，然後產下仔蛇。大多數毒蛇是卵生，蛇卵孵出時間長短不一，一般2月左右，孵化率受環境影響很大。為提高孵化率，可進行人工孵卵。根據不同蛇和產卵期，及時檢查是否懷卵。檢查時，首先將蛇頸部輕、輕捏住，另一隻手從蛇的軀幹腹部輕輕按摩滑動至肛門，如在腹部摸到有凸凹處，說明已經懷卵，凸凹處離肛門越近，說明快要產卵了。必須把快產卵的雌蛇關進蛇箱或卵房產卵。
產下的蛇卵必須及時放入孵化器內孵化。孵化器用水缸、木箱均可。以銀環蛇孵化為例：把大水缸放進陰涼乾燥的房間，缸內放30cm厚的半干半濕的松土或細沙，將卵平放在沙土上(不能豎放)，用適量新鮮稻草或青草浸水1小時，濕透後擰乾放在卵面上，經三五天再將草濕透擰乾放上，以此調節濕度。每隔10天將卵翻動一次。25－30天可從卵殼外看到胚胎形狀，孵卵期間，以室溫20－25℃，相對濕度50－90％為宜，經過40－50天，小蛇出，則可轉入蛇房或蛇箱中養殖。
五、蛇膽和蛇毒的收集
一、取膽加工毒蛇膽是價格昂貴的藥材。取膽前可逗蛇激怒或將蛇飢餓2個月，可大大增加膽汁含量。取膽方法是：雙腳踩住頭部和肛門處，腹面向上，再從蛇的中段偏後處剪開3.3cm長的刀口，讓蛇膽露出，然後小心連同輸膽管一起剝離，用絲線紮住膽管，放入55度白酒中保存。
亦可用注射針頭抽取膽汁，一個月左右抽取一次，取得的膽汁立即放人米酒中製成蛇膽酒。
二、蛇毒收集一般6－10月為采毒期，7－8月為采毒高峰期，每次采毒間隔時間20－30天，采毒前一周不供食，只供水，可以提高采毒量。采毒方法常用雙手擠壓咬皿法。具體作法是將60ml燒杯一隻，用膠帶固定於工作台邊緣，用右手輕捏蛇頸部，並迫使毒蛇張口，讓毒牙位於燒杯內緣，然後讓其咬住杯口。同時用左手手指在毒腺部位輕輕擠壓，可採得毒液。
新鮮毒液常溫下極易變質，放置普通冰箱內也只能保存十天半月，因此必須進行真空乾燥或即時送往蛇毒收購部門。
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