葶藶子又名大適、丁歷，為十字花科植物獨行菜或播娘蒿的種子。每年夏季果實成熟時，割取全草，打下種子，篩淨雜質即可入藥。其性寒，味辛苦，入肺、膀胱經，具有下氣行水的功效，用於治療肺壅喘急、痰飲咳嗽、水腫脹滿等症，「專瀉肺氣，肺如水源，故能瀉肺即能瀉水。（《本草經百種錄》）」市場上有以同科植物芝麻菜乾燥的種子冒充葶藶子，使用時注意鑒別。
真品葶藶子 形如瓜子而扁，外表黃棕色，長約1．5毫米，寬約0．75毫米，一端鈍圓，一端漸尖而微凹，種臍位於凹入處，但不明顯。用放大鏡觀察，表面多顆粒狀細小突起，並有2條縱列的淺槽；水浸後黏滑性較強；聞之無任何氣味，口嘗味苦略帶辛味。
偽品芝麻菜的種子 呈卵圓形，長、寬均比正品小，表面棕色或棕褐色，用放大鏡觀察，種子光滑，只有一端扁平稍尖而微凹入，色較淺，種子一側有一隆起的種脊；水浸後無黏滑性的特徵；聞之亦氣微，但口嘗無苦味，只是有微微的辛辣味。
現代藥理研究證實，葶藶子的醇提取物有較好的強心作用，對衰竭的心臟可增加血氧的輸出量，降低靜脈壓。臨床報道，用葶藶子研末，口服6克，分3次食後服，並配合一般對症處理和服用抗生素以控制感染，治療慢性肺原性心臟病並發心力衰竭，效果良好，而偽品芝麻菜雖與真品為同科植物，但不具備這些功效，故不可代替葶藶子使用。
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