海馬為珍貴藥材之一。始載於唐·《本草拾遺》。具有補腎壯陽、消癥瘕之功效。為治療腎虛陽痿、癥瘕積塊及傷科的要藥，多用於配製丸藥及泡酒服用。
來源 為海龍科動物線紋海馬(又叫克氏海馬)Hippocampus kelloggiJordan et Snyder．大海馬Hippocampus kuda Bleeker．三斑海馬Hippocampus tri-maculatus Leach、刺海馬Hippocampus histrix Kaup、小海馬(又稱日本海馬)Hippocampus japonicus Kaup的乾燥全體。
l．線紋海馬：體長30～34cm，側扁，腹部非常凸出，背鰭18～19，胸鰭18，軀幹部骨環呈七稜形，尾部骨環呈四稜形，尾端捲曲。除頭及腹側稜較發達外，體上各稜均短鈍，呈瘤狀，頭冠低小，尖端有5個短小棘，略向後方彎曲。吻管狀細長，眼較大、隆起，鼻孔小，位眼前方。口小，張開時略呈半圓形，無牙。鰓孔小，位於頭側的背面。體無鱗，完全為骨質所環包，體上各環稜呈短鈍瘤狀，惟腹側稜棘突出。背鰭長，較發達，臀鰭短小，胸鰭寬大略呈扇形，無腹鰭和尾鰭，鰭無棘刺。體淡黃褐色，體側有不規則或紋狀的白色斑點及線紋。雄性尾部有育兒囊，雌魚的洩殖在產卵期中形成生殖乳頭，利用生產乳頭突起將成熟的卵送人雄魚的育兒囊內，雄魚在接收卵的同時，排出精液，使卵受精。受精卵在育兒囊內發育，孵化為小海馬。
2．大海馬：體長20～33cm。背鰭17，胸鰭16，頭冠較低，頂端有5個短鈍粗棘，吻管長，吻長恰等於眶後頭長。頭部及體環與尾環的小棘均不明顯，體黑褐色，頭部及體側有細小暗褐色斑點。
3．刺海馬：體長20～34cm。背鰭18，胸鰭18，頭冠不高，尖端具4～5細而尖銳的小棘。吻細長，呈管狀，吻長於或等於眶後的頭長。體上各骨環接結處及頭部的刺棘明顯，僅後部尾環的小鰭不甚明顯，這是刺海馬的特徵。體淡黃褐色，背鰭近尖端具一縱裂斑點，體上小棘尖端黑色。
4．三斑海馬：體長10～l7cm。背鰭20～2l，胸鰭17～18。頭冠短小，頂端有5個短小突棘。吻管較短，不及頭長的l／2，背部結節呈隆起狀脊，背側方棘亦較其他種為大。體黃褐色或黑褐色。體側背部第1、4、7節小棘基部有三個大黑斑，為三斑海馬的明顯特徵。
5．小海馬：又名日本海馬。體形小，長7～10cm。黑褐色，節紋及短棘均較細小。
生活於海中藻類繁茂的地方。靜止時，利用尾部具有捲曲的能力，纏附於海藻的莖枝上。游泳時，頭部向上，體稍斜，直立於水中，依靠背鰭進行運動。食小型甲殼動物。
產地分佈 分佈於我國廣東、海南島、廣西、福建、台灣、山東、浙江、江蘇、遼寧等沿海地區。以及日本、印度、新加坡、印度尼西亞、菲律賓、澳洲及非洲東部諸海域。
鑒別要點 概言之上述五種海馬的鑒別要點是：紋線海馬(克氏海馬)體側有不規則的白色斑及線紋；大海馬頭部及體側有細小暗黑斑點；刺海馬體上多骨環接結處及頭部具明顯棘刺；三斑海馬體側1、4、7節小棘基部有三個黑斑；海咀(小海馬)形似海馬而小。
品質以線紋海馬、大海馬質量較好，次為斑海馬、刺海馬，而小海馬(海咀)則屬價廉質遜之品。
名典鑒別 １唐·陳藏器曰：「海馬出海南。形如馬，長五六寸，蝦類也。」２宋·寇宗奭曰：「其首如馬，其身如蝦，其背傴僂，長二三寸。」３蘇頌曰：「異魚圖云：漁人布網罟，此魚多掛網上，收取曝干，以雌雄為對。」４明·李時珍曰：「按《聖濟總錄》云：海馬雌者黃色，雄者青色。又徐表南方異物誌云：海中有魚，狀如馬頭，其喙垂下，或黃或黑。海人捕得，不以啖食，暴干熵之，以備產患。即此也。」又云「海馬雌雄成對，其性溫暖，有交感之義，故難產及陽虛房中方術多用之，如蛤蚧、郎君子之功也。」５清·《本草從新》亦沿李氏之說：「雌雄成對、其性溫暖，有交感之義，故難產及陽虛、房中方術多用之；如蛤蚧郎君子之功也。」
快速鑒別 紋線海馬體呈長稜方性，彎曲，體長30～34cm。頭似馬頭，吻長、呈管狀，腹扁、尾四方形，盤捲。全體有堅硬、骨質稜。故有「馬頭蛇尾瓦楞身」之諺；大海馬體長20～33cm。體黑褐色，頭部及體側有細暗黑色斑點；刺海馬體上及頭部的刺棘明顯，故名刺海馬；三斑海馬體側背部1、4、7節小棘基部有三個大黑斑，為三斑海馬的明顯特徵；海咀(即小海馬)形似海馬而小。
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