龍膽草又稱地膽草、山龍膽，為龍膽科植物龍膽或三花龍膽的根及根莖。生於山坡草叢、灌木叢及樹林邊緣，每年春、秋兩季均可采收，以秋季采收的質量最佳。採挖後，除去莖葉，洗淨曬乾即可入藥。其性寒，味苦，具有瀉肝膽實火、除下焦濕熱的功效，常用於治療肝經熱盛、驚癇狂躁、頭痛目赤、咽痛、黃疸、熱痢、癰腫瘡瘍、陰囊腫痛、陰部濕癢等症，還可與其他藥物配伍，治療乙型腦炎，為清肝膽實熱的常用中藥。市場上有以玄參科植物草本威靈仙（俗稱草龍膽）的乾燥根冒充龍膽草，使用時注意鑒別。
真品龍膽草：乾燥的根呈不規則塊狀，長約0.5-3厘米，直徑約0.5-1厘米，表面暗灰棕色或深棕色，皺縮，有橫紋，上端具莖痕或殘留莖基；質脆，易折斷，斷面略平坦，黃棕色，木部甚小，類白色；聞之氣微弱，口嘗味極苦。
偽品草龍膽：其根雖也呈不規則塊狀，但上端可見凹陷的莖痕，根叢生於根莖上，圓柱形，長2-8厘米，直徑0.1-0.2厘米，表面棕褐色，平坦或微顯縱皺紋；亦質脆，易折斷，但斷面皮部棕褐色，木質黃白色；聞之氣味微香，口嘗亦味苦，但不及真品龍膽草的極苦味。
現代藥理研究證實，龍膽草味極苦，有健胃作用，於食前半小時服用少量，能刺激胃液分泌；對大腸桿菌、枯草桿菌、根癌病土壤桿菌等致病菌有抗菌作用，對石膏樣毛癬菌、星形奴卡氏等皮膚真菌有不同程度的抑製作用，試驗表明龍膽草還有利膽作用。而偽品草龍膽既與真品龍膽草不屬同科植物，又不具備上述功效，故不可代替龍膽草使用。
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