牽牛子又名草金鈴，為旋花科植物牽牛的種子，每年7～10月間果實成熟時，將籐割下，打出種子，除去果殼雜質，曬乾即可入藥，黑色者稱為「黑丑」，米黃色者稱為「白丑」，性寒，味苦辛，有毒，入肺、腎、大小腸經，含有牽牛子甘、牽牛子酸甲、沒食子酸、生物鹼麥角醇、裸麥角醇和野麥鹼等成分，具有瀉水、下氣、殺蟲的功效，用於治療水腫、喘滿、痰飲、腳氣、蟲積食滯、大便秘結等症。市場上有同科植物打碗花乾燥的種子冒充牽牛子，使用時注意鑒別。
真品牽牛子
外觀呈卵形而具三稜，兩側面稍平坦，背面弓狀隆起，有類圓形淺色的種臍。種子長4～8毫米，背面及平坦面寬3～8毫米，表面灰黑色（黑丑），或淡黃白色（白丑）；種皮堅硬，橫切面可見極為皺縮而重疊的二片子葉，呈黃色或淡黃色。種子水浸潤後，種皮作龜裂狀，並自腹面稜線處破裂，有顯著的黏液性；聞之無味，口嘗味微辛辣，有麻辣感，並有豆樣味。
偽品打碗花的種子
外觀呈卵形，長3～5毫米，寬2～3毫米，整體個兒比真品小，表面灰黑色，具眾多小突起，種臍明顯，呈缺刻狀；種子亦質地堅硬，橫切面也見皺縮折疊的子葉，但水浸無真品現象；聞之亦氣微，但口嘗味淡，無真品之辛辣味道。
現代藥理研究證實，牽牛子所含的牽牛子甘化學性質與瀉根素相似，有強烈的瀉下作用，在腸內遇膽汁及腸液後，分解出牽牛子素，刺激腸道，增強蠕動，導致瀉下，並能加速菊糖在腎臟中之排出，具利尿作用，而偽品打碗花雖與牽牛子為同科植物，但其種子不具有上述功效，故不可代替牽牛子使用。
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