燕窩又稱燕菜、燕根，為雨燕科動物金絲燕用唾液或唾液與絨羽等混合凝結所築的巢窩，產於熱帶沿海地區，分佈在東南亞一帶及太平洋各島嶼的懸崖峭壁上，我國海南島亦有產。金絲燕每年4月間產卵，產卵前必築新巢，此時其喉部黏液腺非常發達，所築之巢，純為黏液凝固而成，色白潔淨，稱為「白燕」，又名官燕，偶帶少數絨羽，質量最佳；這時如被人們采去，金絲燕立即第二次築巢，這時巢中往往帶有較多的灰黑色羽毛，顏色較暗，稱為「毛燕」，質量次之；有時亦可見赤褐色的血絲，稱為「血燕」。
燕窩含有蛋白質、精氨酸、組氨酸、賴氨酸等多種氨基酸、氨基己糖以及鈣、磷、鉀、硫等成分，為高級滋補佳品，性平，味甘，入肺、脾、腎經，具有養陰潤燥、益氣補中的功效。《本草從新》載：「燕窩大養肺陰，化痰止咳，補而能清，為調理虛勞之聖藥，一切病之由於肺虛，不能清肅下行者，用此皆可治之。開胃氣，已癆痢，益小兒痘疹。」《食物宜忌》中亦載：「（燕窩）壯陽益氣，和中開胃，添精補髓，潤肺，止久瀉，消痰涎。」
辨別燕窩的真偽，要掌握燕窩的特徵。真品燕窩呈不整齊的半月形，長約6.5-10厘米寬約3-5厘米凹陷成兜狀。附著於岩石的一面較平，外面微隆起，附著面黏液凝成層排列較整齊，呈波狀，窩的內部粗糙，呈絲瓜絡樣。質硬而脆，斷面微似角質。入水則柔軟而膨大。今介紹鑒別燕窩真偽的4種方法如下：一看，燕窩應該為絲狀結構，由片塊結構構成的不是真燕窩；純正的燕窩無論在浸透後或在燈光下觀看，都不完全透明，而是半透明狀。二聞，燕窩有特有馨香，但沒有濃烈氣味。氣味特殊，有魚腥味或油膩味道的為假貨。三摸，取一小塊燕窩以水浸泡，鬆軟後取絲條拉扯，彈性差，一拉就斷的為假貨；用手指揉搓，沒有彈力能搓成漿糊狀的也是假貨。四燒，用火點燃干燕窩片，如果是真燕窩就絕不會產生任何劇烈聲響的飛濺火星。
現在市場上，不法藥商以普通草燕所築的燕盞冒充燕窩出售，這些偽品不具備正品燕窩所有的特徵，而且顏色骯髒，為牟取暴利，他們將這些偽品用二氧化硫進行漂白處理，並改變外形，製成燕餅低價兜售。食用這種假冒燕窩，不僅不具備滋補功效，反而會影響身體健康。還有的用魚刺和魚骨加工而成的假燕窩，其造型逼真，顏色也接近，但是聞起來卻有很濃的魚腥味；亦有用冰糖水加少許銀耳加工而成的。因此，在購買時要仔細觀察，有無正品燕窩的特徵。
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