燕窩為珍貴藥材之一。始載於《本經逢原》。具有養陰潤燥、益氣補中之效。為治療虛損、癆瘵之聖品，具有開胃氣、治血痢、益小兒痘疹的功能，並為高級筵席珍餚。
來源 為雨燕科動物金絲燕Collocalia esculenta L．用膠質狀的唾液所築成的巢窩。
金絲燕，嘴暗褐色，頰邊有褐斑。體長約10cm，背部褐色，有金絲光澤；尾部白色，翼尖超過尾部約3～4cm。足較雨燕細弱，四趾均向前。
多棲息於亞熱帶沿海，在島嶼險峻的岩石問營巢聚居。飛翔力強，不善行走。食海中藻類鮑魚苗及各種飛蟲。
產地與分佈 主產印度尼西亞、馬來西亞、泰國、緬甸、日本等沿海島嶼；我國福建、廣東、海南島亦有分佈。
鑒別要點 鑒別燕窩真品應掌握三點：一是外表生長自然、色澤光潤，呈絲條樣波狀排列；二是內陷兜狀呈網狀(原莊的並有少量羽絨)；三是久燉不溶爛，嚼之脆而滑軟，並具燕窩特有氣味。
名典鑒別 １嶺南雜記云：「燕窩有數種，日本以為蔬菜供僧。此乃海燕食海邊蟲，蟲背有筋不化，復吐出而為窩，綴於海山石壁上，土人攀緣取之。春取者白，夏取者黃，秋冬不可取，取之則燕無所棲而凍死，次年無窩矣。」２閩小記云：「燕取小魚，粘之於石，久而成窩，有烏、白、紅三色，烏色最下，紅者最難得，能益小兒痘疹，白色能愈痰疾。」３泉南雜記云：「閩之遠海近番處，有燕名金絲者，首尾似燕而甚小，毛如金絲，臨卵有子時，群飛近沙汐泥有石處，啄蠶螺食之。此燕食之……並津液嘔出，結為小窩，附石上，海人依時拾之，故曰燕窩也。」４《本經逢原》載：「燕窩……惜乎本草不收，方書罕用，今人以之補虛勞，咳吐紅痰，每兼冰糖煮食，往往獲效。」５《本草從新》云：「燕窩可入煎藥，須用陳久者，色如糙米者最佳。燕窩腳，色紅紫，名血燕，功用相仿。假燕窩無邊無毛(或微有邊毛)，皆偽為之，色白，甚有白如銀絲者。」
快速鑒別 燕盞呈不規則的半月形，長7～10cm，寬約3．4cm，凹陷成兜狀；外面白色或黃白色，粘液凝成層，排列較整齊，較隆起面細緻成波狀。質硬而脆，斷面似角質樣。
品質以新洲燕盞大囊厚，色黃白有光澤，網狀繃滿者為好。龍牙燕盞肉薄不經燉者為次；又蘇莊燕盞、燕邊，多經硫黃熏炕，肉薄或發頭小，質更次。燕球(又叫燕餅)系邊角碎塊泡發後，加工製成。
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