鹿茸為珍貴藥之一。始載於《神農本草經》，列為中品。具有生精補髓、益血助陽、強筋健骨之效。為年老體弱者的高貴滋補品，多人丸散或泡酒服用。
來源 為鹿科動物梅花鹿Gervus nippon Temminck和馬鹿Cervus ela-phus L．的雄鹿未骨化的幼角。
1．梅花鹿：是一種中型鹿。雄鹿有角，對生，每角具四叉，雌鹿無角。鼻端裸露部分不超過鼻孔間寬，眶下腺明顯，呈裂縫狀。耳大直立，頸細氏和胸部下方長有毛。尾端，臀部有一塊明顯的白斑。四肢細長，後肢外側踝關節下有褐色腺體，是為蹠腺，主體狹尖，側蹄小。雄鹿第二年開始牛角，又分叉，以後每年早脫換新角，增生一叉，至生四叉，眉叉斜向前伸，與主幹成一鈍角，第二枝不明顯，主幹在其末端再分兩小枝。冬毛厚密，呈棕灰色或棕黃色，四季均有白色梅花狀斑點，夏季白斑不明顯。棲息於針葉及闊葉的混交林、山地草原和森林邊緣，現多為飼養。以青草、樹葉、嫩芽、樹皮、苔蘚等為食。春秋季喜食鹽；人工飼養可用麩皮、薯籐、豆類、青草、花生秧、骨粉鹽等為飼料。
2．馬鹿：為大型鹿的一種。身長2m余，重可達200kg。鼻端裸露。有眶下腺，腺孔呈裂縫狀。耳大直立成圓錐形，頸長，頸下被毛較長，尾短，具軟尾毛。四肢細長，蹄大，卵圓形，兩側蹄較長。雄鹿有角，角尖略向內彎呈「U」字形。第一、第二叉在眼睛上邊，很發達，特稱「眉叉」，其尖向上。角干相當長，角基隆起一圈，具粗糙的峭突。毛色均勻，冬毛厚密，棕灰色，嘴和下頜毛色棕黑，兩頰較淺，眼上具稀疏剛毛。棲身於較大的混交林邊。性機警，善奔跑，聽覺、嗅覺靈敏，視覺稍鈍。以草及樹上幼嫩枝葉為食。喜食鹽。群棲，經常三五成群活動。雄鹿平時獨居，交配期雌雄同居。
產地與分佈 梅花主要分佈於東北，近年各省多有飼養。馬鹿主產西北、西南及東北等地，也有少量飼養。
鑒別要點 1．梅花鹿茸與馬茸：花茸與馬茸主要區別，一是花茸黃毛而細嫩，馬茸毛青灰而較粗疏。二是花茸因系家養，適時取茸，故多為「二槓」。馬茸多為野生，獵捕時不一，故多為「三岔」、「四岔」或更多。三是花茸大挺圓而飽滿，馬茸則較扁圓。
2．梅花茸片與馬茸片：花茸片較圓細，切面皮層薄亮，並可見黃絨毛，剖面蜂窩孔細密，具有粉片、蛋黃片、血片、蠟片等特徵。而馬茸片較粗大，切面皮層較厚，或偶見骨質，蜂窩孔較粗，多不具血片、蠟片等特徵。
3．與偽品的區別：偽品茸片，切面外圈顯骨質，蜂窩孔面窄，且氣味淡薄(正品氣微腥成)。可茲區別。
名典鑒別 １梁·《名醫別錄》曰：「茸四五月解角時取，陰乾，使時燥。」２宋·《圖經本草》曰：「鹿茸並角本經不載所出州土，今有山林處皆有之，四月角欲生時取其茸陰乾；以形如小紫茄子者為上，或雲茄子茸。太嫩血氣尤未具，不若分歧如馬鞍形者有力。」３寇宗奭曰：「茸，最難得不破及不出卻血者。蓋其力盡在血中，獵時多有損傷故也。此以如紫茄子者為上，名茄子茸，取其難得耳；然此太嫩，血氣未具，其實力少。堅者又太老，惟長四五寸，形如分歧馬鞍，茸頭如瑪瑙紅玉，破之肌如朽木者最善。人亦將麇茸偽為之，不可不察。」４清·《本草求真》曰：「……故鹿茸又雲能補督脈之真陽，麋茸能補督脈陰中之陽。不可不明為細辨耳。但鹿茸與麋，世罕能辨，大抵宜質粗壯，腦骨堅厚，毛色蒼黧而雜白毛者為麋茸，形質差瘦，腦骨差薄，毛色黃澤而白毛者為鹿茸。麇、鹿雖分為二，然總不外填補精髓，堅強筋骨，長養氣血，而為補肝滋腎之要藥也。」
快速鑒別 1．梅花砍茸：即帶腦骨的成架的茸，昔日以整架為名貴。多為「二槓」，二茸相距約三至四指。腦骨前端平齊，後端有一對弧形骨分列兩旁，俗稱「虎牙」，可借此放平。腦骨均潔白無殘肉，外附腦皮，腦皮多抽縮與腦骨下端分離。毛黃棕色，腦殼有鋸齒狀骨縫數條，質堅硬。
2．梅花鋸茸：具一分枝者習稱「二槓」，「二槓」的大挺以根部至頂端均呈圓柱形，僅有分岔處稍扁；頭荏茸挺高13～20cm，鋸口直徑約3．4cm，離鋸口約3．3cm處分枝，分枝長約10～17cm，直徑較挺略細。表皮紅棕色或棕色多光潤，外附紅黃色或淺灰色緻密的茸毛，上端較密，下部較稀。虎口內側均飽滿不陷，皮茸緊貼，虎口中有灰色筋脈一條，茸下部無縱稜(不起筋)。以鋸口潔白有蜂窩，外圈無骨質，體輕，單枝擲桌如朽木聲，品質最好，二荏茸挺長不圓，或上粗下細，下部縱向多起筋，皮色灰黃不等，毛紋粗糙，質較頭荏茸硬而老，鋸口外圈多以骨化，體較重，單支擲桌上如木棍聲，質較差。
具二分支者習稱「三岔」，挺長27～33cm，較「二槓」稍細而不圓，略顯彎弓形向後偏，分岔也較長，頂端稍尖無彎頭，下部多有縱稜及突起的疙瘩，皮紅黃色，毛略粗糙，質較次。
3．梅花鹿茸片：為類圓形或橢圓形薄片。外皮紅色或灰棕色，有的可見殘留的毛茸。切面平坦，乳白色、淡黃色或紅棕色，中心密佈灰褐色細孔。角尖部切片習稱「蠟片」、「血片」，切面乳白色，淺黃棕色，半透明，微具光澤。中上部切片習稱「粉片」或「蛋黃片」，切麵粉白色，中間有極小蜂窩狀細孔。下部切片習稱「芝麻片」或「老角片」，切面灰白色或灰棕色，切面中間蜂窩狀細孔。外皮無骨質或略具骨質。質堅脆，氣微腥，味微鹹。
4．馬鹿茸：多為砍茸。形狀似梅花鹿茸而粗大，分枝亦較多，側枝一個習稱「單門」，二個稱「蓮花」，三個稱「三岔」，四個稱「四岔」或更多；其中以「蓮花」、「三岔」、「四岔」較多。東北產的馬鹿茸長15～33cm，皮灰黑色，毛青灰色或灰黃色。鋸口外圍顯骨質，分岔愈多則愈老，毛粗而疏，下部具縱稜。稍有腥氣，味微鹹。西北產的馬鹿茸長可90cm，挺多不圓，頂端圓扁不一。表面有稜，多抽皺乾癟，側枝較長且彎曲。毛灰色或灰黑而粗長。鋸面色較深，上端紫紅色中端以下灰紅色，下部灰白色，常見角質，有腥臭氣，味鹹。四川產的馬茸分岔較多，一般為四岔、五岔、六岔；毛長而密。馬茸品質均以挺枝飽滿、體輕，下部無稜線，斷面蜂窩狀、緻密，米黃色者為佳。
類似品 1．白唇鹿茸：為鹿科動物白唇鹿Cervus albirostris 的未成熟幼角。與馬茸主要區別是：基部撥頭高，在6～8cm處分生第一側枝，第二側枝距第一側枝約30cm。大挺中上端及第2～4側枝均呈扁圓形。皮灰褐色，毛灰色或褐色較長而零亂。余同馬鹿茸。
2．黑色鹿茸：亦稱水鹿茸。為鹿科動物水鹿Cervus unicolor 的未成熟幼角。形似馬茸而瘦癟，多為三岔，挺枝較扁，毛灰白色或灰褐色較粗疏。余同馬茸。廣東、湖南、江西等省區有分佈。
其他鹿種：
1．駝鹿：為鹿科動物駝鹿Alces alces．亦稱「罕」、「堪達罕」。是最大型鹿。體長2m余，尾短，體重可達700kg。雄的有角，角先向側方伸出7～14cm，然後分眉叉和後枝；角干向上向內成弧形伸展成寬闊扁平板狀，其上又分枝3～6枝。其幼角習稱「罕茸」。分佈於我國東北、內蒙古及前蘇聯。
2．馴鹿：為鹿科動物馴鹿Rangifer tarandus．一般體高1m余，體重100餘千克。雌雄都有角，角長，分成許多叉枝，有的超過30枝。分佈於我國東北大興安嶺，人類馴養已有千餘年歷史。
3．麋鹿：為鹿科動物麋鹿Elaphurus davidianus．亦稱「四不像」。體長2m余，肩高1m余，體重150kg。雄性有角，多回二叉分歧，形狀比較整齊。尾長，下伸到腳踝。過去一般認為其角似鹿非鹿，頭似馬非馬，身似驢非驢，蹄似牛非牛，故名「四不像」。原產於我國黃河下游諸省。野生已不可見，現僅動物園有飼養。
4．坡鹿：為鹿科動物坡鹿Carvus eldl．體型中等，重約lOOkg．四肢相對細長，全身褐色，背有黑褐色脊帶，夏毛有白色斑點。角型多叉。分佈於海南島及印度、緬甸、泰國等地。
5．豚鹿：為鹿科動物豚鹿Carvus porcinus．體形粗壯，四肢相對較短，重約50kg，角三叉，細長有眉叉。角似水鹿角而小，角干較圓，表面苦瓜稜不明顯，斷面不顯蜂窩狀而見一小孔。分佈於雲南及印度西北地區。
梅花鹿主要為家養，是花鹿茸主要來源，馬鹿茸大多為野生，亦有家這是鹿茸兩種主要來源。間有白唇鹿和黑鹿茸、馴鹿茸等則認為質次品。鹿茸骨化後即為鹿角。
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