白前又名石藍、嗽藥，為蘿藦科植物柳葉白前或芫花白前的根及根莖，始載於《名醫別錄》，因其根細、色白，多生於道前，故名白前。每年8月份採集，拔起全株，割去地上部分，洗淨曬乾即可入藥。其性微溫，味辛甘，含有三萜皂甘，入肺經，具有瀉肺降氣、下痰止嗽的功效，用於肺氣壅實、咳嗽痰多、胸滿喘急等症，為常用中藥。在市場上有以鳶尾科植物白射干的乾燥根及根莖冒充白前出售，使用時注意鑒別。
真品白前
根莖呈管狀，細長有節，彎曲扭轉而成團，有分枝，長4～14厘米，直徑2～4毫米，表面黃白色至黃棕色，具細縱皺紋，節部膨大，節間長1．5～4厘米，頂端常殘留灰綠色或紫棕色的地上莖；質堅脆，易折斷，斷面類圓形，中空或有膜質的髓。根細長彎曲，多數呈毛須狀，常盤結成團，表面棕色或紫棕色，有細縱皺，並具多數小鬚根，質脆，斷面類白色；聞之氣微，口嘗味甜。
偽品白射干
根莖橫生，呈不規則結節狀。長2～5厘米，明顯比真品短，表面灰褐色，粗糙，有膜質鱗片，可見圓形的莖痕或殘留的莖基。鬚根細長彎曲，下部多已折斷，表面黃棕色，有明顯的縱皺紋及疏生的細根，有時可見纖細的絨毛；質韌而硬，不易折斷，斷面為實心，中央有小木心，木心與外皮間為空隙或黃白色的皮層。聞之氣微弱，口嘗味淡微苦。
《本草衍義》載：「白前，保定肺氣，治嗽多用。」《本草綱目》亦載其「長於降氣，肺氣壅實而有痰者宜之。」而偽品白射干雖亦可藥用，但功效為清熱解毒、活血消腫，它既不與白前為同科植物，又不具有白前的功效，故不可代替白前入藥。
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