川貝母是一味名貴的中藥材，藥用始載於明代的《滇南本草》一書，是治療外感風熱咳嗽、肺虛久咳、痰少咽燥等症的良藥。由於其療效卓著，藥用需求量大，就有人用偽品來冒充川貝。
川貝母為百合科多年生草本植物，其品種較多，可分為松貝、青貝、爐貝三種規格，其藥材性狀各有所區別。
正品川貝
松貝：呈卵圓形，顆粒大小均勻，直徑一般不超過1厘米。頂端稍尖、閉口。底部平、能直立放穩。外層兩鱗片大小懸殊，小鱗片被包在心臟形的大鱗片內，留一新月形部分在外，俗稱「懷中抱月」。外表純白色，有光澤。質地硬脆，粉性足。
青貝：呈扁球形，外層兩鱗片大小相近。頂端開口，內有小鱗片數枚，顆粒多歪邪，不能直立放穩。外表呈淺黃白色，質地較松貝疏鬆，粉性。
爐貝：多呈稜形或圓錐形，顆粒大，形似馬牙狀，故俗稱「馬牙嘴」。質脆、粉性。這三種貝母均氣微、味微苦。
偽品川貝
山慈姑：又名土貝母、草貝母，外形與川貝母相似，但基部呈臍狀凹入，根莖有須。表面呈黃白色或黃棕色。光滑不分瓣。質堅硬難折，氣微弱，味極苦而辛。本品含秋水仙鹼，系有毒草藥，內服過量可使中樞神經麻痺而死亡。中醫多外用治癰腫、瘰疬和關節炎等症。與川貝母的止咳化痰、清熱散結不同。
光慈姑：亦名光姑子，藥材呈圓錐形。頂端漸尖，基部圓平。中央凹入，不分瓣，顆粒較松貝稍大，表面呈黃白色或淺棕色，光滑。一側有條縱溝到頂端。質硬而脆。斷面白色，粉性，內有一圓錐形心。氣微，味淡。
總之，偽品川貝與川貝的外形相似，但它們的藥材性狀均呈整塊狀，不分瓣。這是識別川貝真偽之重要特徵。
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