桔梗又名薺苨、盧如，為桔梗科植物桔梗的根，亦食亦藥，作為藥用始載於《神農本草經》，為常用中藥。每年春、秋兩季采收，以秋季採集的體重質實，質量較佳。挖出後去淨苗葉鬚根，洗淨泥土，可作為醃製小菜的食材。將其浸入水中，趁鮮刮去外皮，曬乾即可藥用。其性平，味苦辛，入肺、胃經，具有宣肺、利咽、祛痰、排膿的功效，多用於治療外感咳嗽、咽喉腫痛、肺癰吐膿、胸滿脅痛、痢疾腹痛、瘡瘍膿成不潰等症。在藥材市場上，有以用石竹科植物絲石竹的乾燥根冒充桔梗，使用時注意鑒別。
真品桔梗
外觀呈長紡錘形或長圓柱形，頂端具根莖（蘆頭），全長15～30厘米，直徑約0．5～2厘米，上面有許多半月形莖痕，俗稱蘆碗，下部漸細，有時多歧稍彎曲，表面白色或淡黃白色，通體有皺縮的縱溝，下部尤多，並有類白色的皮孔樣根痕，橫向略延長；質地堅脆，易折斷，斷面略帶顆粒狀，有放射狀裂隙，皮部較窄，形成層顯著，淡棕色，木部類白色，有棕色環紋較明顯，中央無髓；聞之氣微，口嘗味微甜而後帶點微苦。
偽品絲石竹的乾燥根
外觀多呈圓錐形或長圓錐形，長10～15厘米，直徑2～5厘米，表面為棕黃色或灰棕黃色，有扭曲的縱溝紋；體輕，質堅實，切開斷面不具備真品的特徵，有棕白色相間的紋理，無棕色環形紋，形成層不顯著，可見異型維管束2～3輪；聞之亦氣微弱，但口嘗味苦澀而辣。
現代藥理研究表明，桔梗有較強的祛痰作用，能使呼吸道黏液分泌量顯著增加，作用強度可與氯化銨相比。祛痰作用主要為所含的皂甘所引起；其提取物有降低血糖及抑制皮膚癬菌的作用，而偽品絲石竹既與桔梗不屬同科植物，也不具有桔梗上述功效，故不可代替桔梗藥用，使用時要明辨真偽。
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