半夏為天南星科植物半夏的乾燥塊莖。生品味辛，性溫，有小毒。歸脾、胃、肺經。功能燥濕化痰，降逆止嘔，消痞散結。適用於濕痰咳嗽、痰多或痰逆頭眩等；胃氣上逆，噁心嘔吐；胸脘痞悶，梅核氣以及癭瘤痰核、癰疽腫毒等；與秫米配伍，可用於胃不和而臥不安。.生半夏有毒，禁止內服。否則可引起舌、口腔咽喉麻木、腫脹，造成流涎，張口困難，言語不清，聲音嘶啞，甚至窒息，停止呼吸等症狀；又因有毒，肝腎功能不全者及妊娠期婦女忌用。故半夏需要炮製，半夏因炮製的方法不同，炮製後的半夏功效也就不同。
清半夏：用白礬炮製的半夏，炮製後的半夏為橢圓形、類圓形或不規則片狀。切面淡灰色至灰白色，可見灰白色點狀或短線狀維管束跡，有的殘留栓皮處下方顯淡紫紅色斑紋。質脆，易折斷，斷面略呈角質。氣微，味微澀、微有麻舌感。用於燥濕化痰。
姜半夏：用姜炮製過的半夏，炮製後的半夏為片狀、不規則顆粒狀或類球形。表面棕色至標褐色。質硬脆，斷面淡黃棕色，常具角質樣光澤，氣微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。有降逆止嘔的功效。
法半夏：用生石灰炮製過的半夏，為淡黃白色、黃色或棕黃色。質較鬆脆或硬脆，斷面黃色或淡，質稍硬脆。氣微，味淡略甘、微有麻舌感。粉末淡黃色至黃色。燥濕健脾要用法半夏。
此外還有化痰消食用的半夏曲；燥性大減，多用於濕痰兼陰虛者的青鹽半夏；仙半夏藥性平和，適用於痰濕輕症；功善清熱化痰的竹瀝半夏；而生半夏多外用於癰疽腫毒。
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