桔梗為常用中藥。始載於《神農本草經》。具有宣肺、利咽、祛痰、排膿的功能。用於咳嗽痰多、咽痛音啞、肺癰吐膿、胸悶不暢、瘡瘍膿腫等症。
來源 為桔梗科植物桔梗 Platycodon grandiflorum(Jacq．)A．Dc．的乾燥根。桔梗屬多年生草本，高30～90cm，全株光滑無毛。根肉質，圓柱形，或有分枝。莖直立，單一或分枝。葉近於無柄，牛於莖中、下部的葉對生或3～4片輪生，莖上部的有時為互生，葉片卵狀披針形，先端尖，基部楔形或近圓形，邊緣具鋸齒。花單生於莖頂，或數朵成疏生總狀花序，花冠5裂，藍紫色。蒴果倒卵形，熟時頂部5裂，種子卵形，有3稜。花期7～9月，果期8～lO月。
野生於山坡草叢中。近年已野生改家種成功。
產地與分佈 主產於東北、華北、河南、安徽、浙江、江蘇、湖北等地。
鑒別要點 桔梗與薺苨的鑒別要點是：前者根圓柱形而質硬，斷面有環形層紋，味甜而微苦；而後者薺苊則多為扁圓柱形而質較軟，斷面空泡無環形層紋，味甜。兩相比較，則易區分。
而偽品絲石竹、石頭花及瓦草均系石竹科植物，外形有扭曲的縱溝或圓形點狀突起，斷面有黃白相間的異型維管束(瓦草是蠟質)，味苦而麻舌。見之即可立辨其偽。
名典鑒別 １漢?《神農本草經》：「桔梗。生山谷。」２梁?《名醫別錄》曰：「桔梗生嵩高山谷及冤句，二月、八月采根，暴干。」３吳普曰：「葉如薺苨，莖如管草，紫赤色，二月生苗。」４陶弘景曰：「近道處處有之，二三月生苗，可煮食之。桔梗療蠱毒甚驗，俗方用此，乃名薺苨。今別有薺苨，能解藥毒，可亂人參，葉甚相似。但薺苨葉下光滑無毛為異，葉生又不如人參相對耳。」５唐?蘇恭曰：「薺苊、桔梗，葉有差互者，亦有葉三四對者，皆一莖直上，葉既相亂，惟以根有心為別耳。」６宋?蘇頌曰：「今在處有之，根如小指大，黃白色。春生苗，莖高尺餘，葉似杏葉而長細，四葉相對而生，嫩時亦可煮食。夏開小花紫碧色，頗似牽牛花，秋後結子。八月采根，其根有心，若無心者為薺苊。關中所出桔梗，根黃皮，似蜀葵根。」７明?《本草蒙筌》載：「桔梗，葉辛苦，嵩山雖盛，近道亦多。交秋分後采根，噬味苦者人藥。薺苊別種，味甘氣寒。在處山谷生，苗與桔梗似，其根甘美，可亂人參。土人取蒸、扎扁以充人參賣者，即此是也。善解諸毒，別無所能。」８李時珍曰：「此草之根結實而鯁直故名。桔梗、薺苨乃一類，有甜苦二種，故本經桔梗一名薺苨，而今俗呼薺苊為甜桔梗也。至別錄始出薺苨條，分為二物，然其性味功用皆不同，當以別錄為是。」９清?《本草從新》曰：「本經、桔梗一名薺苨，蓋桔梗、薺苨乃一類，有甜苦二種，別錄始分薺苨條。」
快速鑒別 根呈圓柱形或圓錐形，稍扭曲，偶有分枝，長6～25cm．直徑O．5～2．5cm。表面灰白至淡黃白色，頂端根莖具半月心莖痕(俗稱蘆碗)；全體有不規則的縱皺及溝紋，並有橫向皮孔樣疤痕。質硬脆。易折斷，斷面不平坦，可見放射狀裂隙，俗稱「菊花心」，皮部類白色，木質部淡黃色，形成層明顯。無臭，味微甜後稍苦。品質以身干、色白，條根粗長，堅實，無粗皮者為佳。
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