牛膝有雲牛膝、懷牛膝、土牛膝、麻牛膝、川牛膝等多個品種，臨床以懷牛膝和川牛膝最為常用。二者均可活血通經，補肝腎強筋骨，利尿通淋，引火（血）下行。兩者雖功用相似，但有所不同，應加以區別。
懷牛膝最早見於《本經》，是莧科植物牛膝的根，味苦、酸，性平，歸肝、腎經。川牛膝最早見於《滇南本草》，為莧科植物川牛膝的根，味甘、微苦，性平，歸肝、腎經。
《本經逢原》謂：「懷產者長而無旁須，水道滯澀者宜之；川產者細而微黑，精氣不固者宜之；川產者氣味形質，與斷續彷彿，庶無精滑之虞。」《本草便讀》言：「懷牛膝根細而長，川牛膝根粗而大，欲行瘀達下則懷勝，補益肝腎則川勝耳。」《本草正義》云：「牛膝之川產者，不專心滑洩見功，而宣通關節之利則一，頗為有利無弊，肝腎陰虛而機關不利者宜之。」
據古本草之論述結合臨床應用，筆者認為懷牛膝通經之力較強，川牛膝補益之力較強。臨證宜根據病情實際情況區別運用。
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