紫草為常用中藥。始載於《神農本草經》。具有涼血活血、解毒透疹的功能。用於血熱毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、瘡瘍、濕疹、水火燙傷、毒蟲咬傷等病症。
來源 1．硬紫草：為紫草科植物紫草 Lithospermum erythrorhizonSieb．et Zucc的根。
2．軟紫草：為紫草科植物新疆紫草Arnebia euchroma(Royle)．Johnst．或內蒙紫草Arnebia guttata Bunge的根。
產地與分佈 1．硬紫草：主產東北地區。此外，山西、甘肅、河北、河南、安徽、貴州、湖北、湖南、廣西等省區均有分佈。
2．軟紫草：主產新疆。
鑒別要點 幾種紫草的主要特徵：硬紫草根為圓柱形或類紡錘形，扭曲，頭部具分歧殘莖，暗紫色有縱溝。質硬脆、斷面紫色顯層紋。味微苦澀。軟紫草根圓錐形或圓柱形，常有多個皮根扭卷在一起，暗紫色，皮部鱗片層層相疊。質鬆軟、斷面碎片狀。氣特異，味微苦澀。
至於類似品內蒙紫草根多為圓錐形，頭部粗大，有多數殘莖，余同軟紫草；滇紫草根呈扭曲不直圓柱形，紫褐色，栓皮層片狀。體輕質硬，斷面黃白色，味淡微澀。
名典鑒別 １《神農本草經》：「紫草，味苦寒，生山谷。」２梁?《名醫別錄》：「紫草生碭山山谷及楚地，三月采根陰乾。」３陶弘景曰：「今出襄陽，多從南陽新野來，彼人種之，即是今染紫者，方藥都不復用。」４唐?蘇恭曰：「所在皆有，人家或種之。苗似蘭香，莖赤節青，二月開花紫白色，結實白色，秋月熟。」５宋?《圖經本草》：「紫草生陽山山谷及楚地。今處處有之，人家園圃中或種蒔。其根所以染紫也。……古方稀見使，今醫家多用治傷寒時疾、發瘡癬不出者……獨行方治豌豆瘡，煮紫草湯飲，後入相承用之，其傚尤速。」６明?《本草蒙筌》：「紫草，人家園圃，多有種栽。二月采根，可煎染紫。」７清?《本草求真》：「紫草甘鹹氣寒、色紫質滑，專人厥陰血分涼血……凡血熱毒閉，見心腹急痛……及痘瘡血熱毒盛、二便閉澀者，治當用此。」
快速鑒別 1．硬紫草：根呈扭曲的圓柱形或略似紡錘形。長約7～15cm。根頭部具有分歧的莖殘基，常有側根，直徑0．7～2cm。表面暗紫色，粗糙，具不規則縱溝。質硬脆，斷面深紫色，微顯層紋，中間木芯灰黃色。氣微，味微苦澀。
2．軟紫草：根呈圓錐形或圓柱形，略扭曲，有時數個支根扭卷在一起，根頭上都有殘莖基部，全長6～12cm，直徑2～3cm。表面暗紫色，皮部疏鬆，呈條形鱗片層層相疊，極易剝落呈碎片。質鬆軟，易折斷，斷面碎片狀不整齊，木質部不明顯。氣特異，味微苦澀。
地方用藥：
3．內蒙古紫草：為紫草科植物內蒙古紫草Arnebia guttata Bunge 的根。主產內蒙古。形狀是：根呈圓錐形或圓柱形，扭曲，長6～20cm，直徑0．5～4cm。根頭部略粗大，頂端有多數殘莖，被短硬毛。表面紫紅色至暗紫色，皮部略薄，常數層相疊，易剝離。質硬而脆，易折斷，斷面較整齊，皮部紫紅色，木部較小，黃白色。氣特異，味澀。
4．滇紫草：為紫草科植物滇紫草Onosma paniculatum Bur．et Franch．的根。主產雲南、貴州、四川。形狀是：根為扭曲不直的圓柱形，長lO～30cm，直徑0．5～2．5cm。表面栓皮呈層片狀，紫褐至紫紅色；根皮有時脫落，呈不規則層片狀。體輕質硬，易折斷，斷面黃白色。氣微，味淡微澀。銷雲南、四川、廣東等省。
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