土茯苓為利濕熱和治梅毒要藥，特別是用於人的晚期梅毒有較好的效果。近年來藥理實驗發現土茯苓有抗癌作用，更值得進一步研究。在藥材商品中的土茯苓，大多數均為紅土茯苓，即藥材斷面的顏色呈紅色或淡紅色。在四川、貴州等地產的一種白土茯苓，其原植物為藥用菝葜；寧夏也產一種土茯苓，為同科植物肖菝葜的根莖。均為產區當地的地區習用品，由此可見各地土茯苓的藥用品種比較複雜。
來源 為百合科植物土茯苓Smilax glabra Roxb．的乾燥根莖或加工後的薄片。土茯苓屬攀援性灌木。根莖呈塊根狀；有明顯結節，著生多數鬚根，莖無刺。單葉互生，革質，披針形至橢圓狀披針形，先端漸尖，基部圓形，全緣，下面常被白粉，基出脈5～6條；葉鞘先端常變成2條捲鬚。花單性，傘形花序腋生，花小，白色。漿果球形，紅色。花期7～8月，果期9～10月。生於荒野山坡、林邊的半陰地。
產地與分佈 主產湖南、湖北、廣東、浙江、安徽、四川。此外，江西、廣西、福建等省區亦有分佈。
鑒別要點 土茯苓與白土茯苓的區別，簡易之法是看切片的顏色。淺棕色富粉性的為土茯苓；色白，粉性稍遜者為白土茯苓。而混淆品，切片為紅色，顯纖維性。這樣區分，三者涇渭分明。
快速鑒別 藥材呈不規則圓柱形，稍扁或呈不規則條塊狀，有結節狀隆起，具短分枝，長5～22cm，直徑2～5cm。表面土棕色或棕色，粗糙不平，常有堅硬的鬚根痕或須根除去後的刀傷切口及側根殘餘部分，上端具莖痕，分枝頂端有圓形芽痕。有得外皮現不規則裂紋，並有殘留的鱗片。質堅硬，不易折斷。斷面粗糙，有粉性，淡棕色。氣微，味甘淡。
土茯苓片為長形薄片，大小不等，厚約1～3mm，周邊不整齊，邊皮棕黑色，切面類白色、淡黃色、淡紅棕色或紅色帶紫，有的貯藏日久，顏色愈深，薄片光滑，厚片稍粗糙，中間略具維管束小點，於日光下仔細觀察，可見有閃爍發光的點狀物。縱切片常見花紋。導管不規則，質地輕泡，富粉質，微有彈性，以水濕潤後，手摸之有滑潤感。
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