何謂脈
脈的繁體字為「脈」，其右邊的偏旁有分流的意思，所以「脈」表示身體裡的各種相互關聯的分支結構，例如《黃帝內經》中所提及的諸脈就有「氣脈、經脈、絡脈、血脈」等記載。其引申義泛指各種事物之間的關聯結構，例如「山脈、礦脈、水脈、葉脈」等等。這些基本用法表明，脈泛指各種具有內在規律性聯繫的具體結構。
經絡是經脈絡脈的簡稱
當生命個體還是一個受精卵時，只需細胞內在的聯繫就能保持其整體統一性。當由一個細胞逐漸分裂生成各種臟腑組織時，生命體內在的完整統一協調就需要各臟腑組織之間保持聯繫，它們之間可見的聯繫方式基本可以概括為兩類：一類是比鄰聯繫，即一個部位的組織可以直接影響其比鄰組織；另一類是遠距離聯繫（非比鄰聯繫），即一個部位的組織器官對遠端部位的組織器官保持聯繫，在人體內主要有血液循環、神經調節兩種方式。限於中醫形成時的科技條件，雖然中醫沒有把這些聯繫明確提出，但關於機體整體聯繫的認識還是很到位的，把全身各個部位之間信息聯繫規律概括成了經絡學說，經絡自然就成了氣血運行的通絡，最細小的稱為孫脈，較大分支稱為絡脈，大的稱為經脈，其中最大的兩條經脈即是貫穿人身後中線的督脈和人體前正中線的任脈，督脈、任脈早在《黃帝內經》中就已經明確提出了。
督脈總督諸陽
督字本義是察看、督促、監督。從督脈的走向和各陽經的交會關係看，督脈就是總管一身陽經的經脈，是人體後中軸線上具有內在規律性聯繫的具體結構。
中醫描述的督脈走向：督脈起於胞中，下出會陰，沿脊柱裡邊直向上行，至項後風府穴處進入顱內、絡腦，並由項沿頭部正中線，上行顛頂，沿前額正中，鼻柱正中，至上唇繫帶處齦交穴。督脈有三個分支，第一支，與沖、任二脈同起於胞中，出於會陰部，在尾骨端與足少陰腎經、足太陽膀胱經的脈氣會合，貫脊，屬腎。第二支，從小腹直上貫臍，向上貫心，至咽喉與沖、任二脈相會合，到下頜部，環繞口唇，至兩目下中央。第三支，與足太陽膀胱經同起於眼內角，上行至前額，於巔頂交會，入絡於腦，再別出下項，沿肩胛骨內，脊柱兩旁，到達腰中，進入脊柱兩側的肌肉，與腎臟相聯絡。
任脈總任諸陰
任的本義是承擔的意思。任脈循行於腹部正中，是人體前中軸線上具有內在規律性聯繫的具體結構。任脈對一身陰經脈氣具有總攬、總任的作用。足三陰經在小腹與任脈相交，手三陰經借足三陰經與任脈相通，因此任脈對陰經氣血有調節作用，故有任脈「總任諸陰」、為「陰脈之海」之說。又因任脈起於胞中，具有調節月經、促進女子生殖功能的作用，故又有「任主胞胎」之說。
中醫描述的任脈走向：任脈起於小腹內胞宮，下出會陰毛部，經陰阜，沿腹部正中線向上經過關元等穴，到達咽喉部（天突穴），再上行到達下唇內，左右分行，環繞口唇，交會於督脈之齦交穴，再分別通過鼻翼兩旁，上至眼眶下（承泣穴），交於足陽明經。
真氣即是生命能量
我們認為，真氣就是經氣，真氣是極度微小的物質，是不能被看得見或摸得到的，這就是《素問·離合真邪論》所言的「真氣者，經氣也。經氣太虛，故曰其來不可逢」。
人身真氣無處不在。《靈樞·邪客》認為，兩肘、兩腋、兩髀、兩膕合稱八虛，都是真氣所過之處。《靈樞·周痺》「真氣不能周，故名曰周痺」，由此可知，真氣本來就是分佈全身的，不僅僅是在「八虛」之處。
根據以上《黃帝內經》的論述，我們可以認為，真氣就是客觀存在的基本生命信息，就是不同的信息通路（經絡）中存在的共同信息，由於能量代謝是信息產生和傳播的基礎，所以李少波教授認為真氣的實質就是生命能量，它在不同的信息通路（經絡）中有規律地運動變化。
真氣異常導致疾病
真氣的作用是防禦外邪，故《素問·瘧論篇》「真氣得安，邪氣乃亡」。
真氣異常就會導致疾病。《素問·離合真邪論》「瀉之則真氣脫，脫則不復，邪氣復至，而病益蓄」。表明真氣虛脫則邪氣重，疾病加重。《素問·離合真邪論》「真氣已失，邪獨內著，絕人長命」。說明如果真氣消失則死亡。《素問·評熱病論篇》「真氣上逆，故口苦舌干，臥不得正偃，正偃則咳出清水也」，表明真氣上逆臨床可見口苦、舌干、不能仰臥、咳清水。《靈樞·根結》認為「痿疾」是「真氣稽留，邪氣居之」所致。
《黃帝內經》的真氣養護
《素問·離合真邪論》說「疾出以去盛血，而復其真氣」，告訴我們祛瘀可以恢復真氣；《靈樞·邪客》說「邪氣得去，真氣堅固」，「輔針導氣，邪得淫泆（泆本義通「溢」），真氣得居」。不但告訴我們驅邪可以扶正，而且告訴我們可用針刺方法驅邪以保持真氣的正常。
更為重要的是《素問·上古天真論篇》強調「恬淡虛無，真氣從之」，告訴我們只有清心寡慾，真氣才能正常運行。李少波教授的真氣運行法就是根據這一原理創立的防病治病方法。
任督發育過程與小周天真氣走向
中醫最早是如何發現督脈和任脈，並曉得督脈之氣上行任脈之氣下行的，早已不得而知，但這一發現確實可以從胚胎發育的過程中得以證實。
從受精卵到成胚細胞，看不到任何有關任督二脈形成的痕跡。到二胚盤時期，也還沒有出現任督二脈的痕跡。就在中胚層即將出現之初，沿著胚盤中軸，從洩殖腔膜（將來的會陰部）開始向胚盤的頭端長出了「原條」結構，原條是二胚層胚盤尾端中線處的上胚層細胞增殖而形成的一條縱行細胞索，原條的形成確定了胚胎的前後軸。在「原條」的頭側形成了「原結」。繼而從原結部位向上長出了「脊索」，直達頭端的口咽膜部位。
在「脊索」的誘導下，位於身體中軸線上的中樞神經系統才逐漸形成，在人體椎間盤中間的髓核就是退化的脊索。整個過程可以清晰地看到督脈形成的過程是從尾端到頭端，提示我們督脈之真氣也是如此走行（見圖1）。隨著三胚層的發育，中胚層和外胚層將內胚層卷包的同時，中胚層和外胚層的邊緣部，分別在胸腹側正中對合，形成人體的前正中線結構（胸骨、腹白線），此時標誌著任脈已經形成（見圖2）。由於督脈之氣上行，要維持人體的升降平衡，任脈之氣下行，這樣就形成了督脈之氣上行、任脈之氣下行的小周天（任督循環）。
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