與中醫相關的一切，都屬於中醫文化。中醫典籍序文內容豐富，文字優美，語言流暢。仔細研讀，妙趣橫生，或能瞭解作者作書之由，或能考證一書之版本，或能探後世之評價，或能挖掘一段鮮為人知的曲折故事。序文研究是中醫文化研究的新視野，然目前尚缺乏系統的總結與更深層次的探討，使之處於「闌珊處」。全面挖掘解讀序文，是一個重要的尚待拓展的研究領域。
序文是作者對作品的引言，或是請別人撰寫對作品的介紹或對本書內容的評論。通過序文，通常可以獲悉作者的寫作主題、範圍、宗旨和經過等。就醫籍序文而言，不僅能瞭解以上基本內容，還可以探究醫家的社會地位、治學精神及醫學源流、學術所宗、個人門戶傾向等。元代王構《修辭鑒衡》：「序者，緒而陳者也。」陳繹曾《文說》：「序宜疏通圓美，而隨所序之人變化。」又有清人王之績認為「自古迄今，文章用世，惟序為大，更無先於此者」，可見序文的重要地位。
敘作者之主旨
南宋王應麟《玉海·辭學指南》：「序者，序典籍所以作也。」清程應旄曰：「古人作書，大旨多從序中提出。」如張仲景《傷寒論·自序》，先是批判士人「曾不留神醫藥，精究方術」，而是「競逐榮勢，企踵權豪，孜孜汲汲唯名利是務」，及致禍至，則求諸巫祝，整個社會風氣如此，「舉世昏迷，莫能覺悟」。又說家族因傷寒死者甚多，「感往昔之淪喪，傷橫夭之莫救」，於是「勤求古訓，博采眾方」，而成《傷寒雜病論》一書。希望後世醫家能見病知源，思過半矣。仔細讀來，不僅瞭解到仲景作書的緣由，更能體會到他對醫學現狀的痛心疾首。程郊倩曰：「余讀《傷寒論》仲景之自序，竟是一篇悲天憫人文字。」張利明等通過此序的研讀，認為張仲景是「一位不能順從和迎奉腐敗政局的官員」，不能從政治上解救民眾，只好留心醫藥，解除民眾的疾病之苦。又如曹穎甫的弟子薑佐景在自序中歎世人疾苦「世之醫者曾莫能識」，且「因中西醫論戰之亟，而中醫學之真髓，竟莫能道之，不禁心懷悲憤，作《經方實驗錄》」。
考一書之版本
序文是書籍的重要組成部分，也是每個版本最明顯的特徵。通過不同版本序文的對比，還能瞭解版本的流傳及辨別版本的異同，也是區別版本最方便的手段。如王勇對通行《註解傷寒論》序文研究，發現汪濟川刻本有鄭佐《新刻傷寒論序》、江瓘《刻傷寒論序》、嚴器之《註解傷寒論序》；1955年商務印刷館在此基礎上補充了張仲景《傷寒卒病論集》、林億等《傷寒論序》、宋刻《傷寒論》的敕文；1963年人衛出版社與上同；1972年人衛再版刪去鄭序、江序及敕文；2004年則全部收錄。趙開美刻本僅有嚴序，近代影印本亦有增補調整。通過不同版本的序文比較，可以較為快捷的區別版本。另外也有些書籍因流傳過程序文缺失，致後世版本多不清楚，如《涵芬樓燼餘書錄》：「《新刊袖珍方》四卷。明洪武刊本，十六冊。前後無序跋，亦無撰人名氏。首總目，以仁義禮智為序，次分目，又次文行忠信為序。半葉十六行，行二十六字，高標準尺十二寸五分弱，廣十九寸七分，行密字小，鐫刻未精，時見訛字。……至書名增『大全』二字，必後來建陽書肆所為，此則猶洪武原名初版耳。」
看後世之評價
中國學問常講究學有所宗，後起之輩常在序裡提到自己的學術淵源。而從這些序文裡，亦能看出某醫家對後世的影響。如筆者曾對孫思邈在後世書序的影響情況做過初步統計，發現有60餘篇書序提到孫思邈，涉及本草、方書、診法、針灸、臨床各科，還包括醫案、養生食療、醫經、傷寒金匱類及綜合性醫書。從一定程度上，反映了孫思邈對後世的影響範圍之廣。如《脈確·贈醫師賈某序》：「思邈以絕人之識，操慈仁惻厚之心，其列《千金方》《翼》，及工害人之禍，至為憤切。」又如黃元御《素問懸解·自序》：「玉楸子盛壯之年，雍正甲寅，時年三十。誤服庸工毒藥，幸而未死。遂抱杜欽、褚炤之痛，憤檢漢後醫書，恨其不通。通者，思邈真人《千金》一書而已。」
觀學術之發展
有些序文在提到學術淵源時，常把醫學發展脈絡梳理一番，從一定意義上說，醫籍序文在古代又充當了醫學史研究的角色。如皇甫謐《甲乙經·序》就是一個代表，他從「夫醫道所興，其來久矣，夫上古神農始嘗草木」寫起，一直談到周秦和漢晉，涉及醫史人物15家（神農、皇帝、岐伯、伯高、少俞、雷公、伊尹、俞跗、醫緩、扁鵲、醫和、倉公、華佗、張仲景、王叔和），醫學著作7部（《神農本草》、《黃帝內經》、《素問》、《針經》、《明堂孔穴針灸治要》），旁及社會人事現象以及與醫學有關連的軼聞故事。皇甫謐的序，為研究晉代和晉以前整個中醫史概況提供了重要依據。
探他序之故事
通過序文字詞的解讀，常能發現序文的真偽，作序者何人，與作者關係如何以及序文背後的曲折故事等等。如羅炳良對尤袤《遂初堂書目》序跋考辨，認為「楊萬里之序名為《益齋藏書目序》，而非《遂初堂書目序》。至於陸友在該書跋尾所載李燾之言，乃是誤植楊萬里的序文。」又如李小湖先生為費伯雄《醫醇賸義》題辭，通過查閱資料發現李小湖字連琇，臨川人，在咸豐年間督學江蘇，曾因無嗣求醫於費氏。又如王世貞《本草綱目·原序》以流暢的文筆、生動的修辭及信手拈來的運用典故而被稱為醫籍序文中的佳作。陳曉林認為其運用用典、比喻、排比、借代、對偶、倒裝、委婉、設問、兼格等多種修辭手法以增添文采，凸顯文章主旨。然也有學者卻從「謁」、「窺」等字詞及過分的讚美、假大空的文風，看到了李時珍的艱辛、謙卑和王世貞的傲慢、虛偽。
總之，醫籍序文內容豐富，文字優美，語言流暢。仔細研讀，妙趣橫生，或能瞭解作者作書之由，或能挖掘一段鮮為人知的故事。故研究中醫文化切不可忽視醫籍序文的研究。然通過查閱文獻發現，中醫領域對此研究甚為不足，使之處於「燈火闌珊處」。更有出版社在書籍的再版過程中，因各種原因刪減序跋，如陳存仁在《銀元時代生活史》中提到其《中國藥學大辭典》再版時被刪掉自序及章太炎、肖龍友、焦易堂等序，使後世讀者難以探其幽微，頗為可惜！多關注一下醫籍序文吧！或許正是在這「闌珊處」，就隱含著你苦苦追尋的答案。
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