硃砂又名丹砂、辰砂，為天然的辰砂礦石。開採後利用浮選法淘洗，沉底的為丹砂，片狀稱為「鏡面砂」，塊狀者稱為「豆瓣砂」，碎未者稱為「朱寶砂」。其性涼，味甘，有毒，入心經，具有安神、定驚、解毒的功效，可用以治療驚癇、癲狂、心悸、失眠等症。外用可治療瘡瘍腫毒、疥瘡、咽喉腫痛等症。因其性寒，以治心火盛者為宜。《斗門方》中記載：治療小兒未滿月受驚，似中風欲死者，用硃砂以新汲水濃磨汁，塗於五心立愈。
硃砂內服主要用於入丸散，或伴染他藥入湯劑同煎（如朱茯苓、朱燈心、朱柏子仁等），或用藥液沖服，或作丸藥掛衣之用。據統計，含硃砂的中成藥有60種以上，如硃砂安神丸、牛黃清心丸、安宮牛黃丸、柏子養心丸、再造丸、跌打丸、天王補心丹、七厘散、小兒回春丸、小兒至寶丸、小兒百壽丹、小兒太極丸、小兒牛黃散等。這些藥物臨床都有很好的療效。古代帝王和士大夫為追求長生不老，把硃砂做為煉丹的主要原料。《神農本草經》亦將硃砂列為上品，稱上品之藥「主養命以應天。無毒，多服，久服不傷人，欲輕身，益氣，不老，延年者，本上經。」其實這是一種謬傳，硃砂入藥是一把「雙刃劍」，硃砂有毒，不可久服或超量服用，以防丹砂類藥物對人體的危害。
據測定，丹砂主要成分為硫化汞，其汞含量為86．2%，硫含量為13．8%。臨床資料表明，當人體中汞的蓄積量達到100毫克時，即可出現中毒反應：表現為對胃腸黏膜的強烈刺激，急性丹砂中毒可引起急性腐蝕性胃炎，慢性中毒可引起上消化道出血；對肝臟損害可引起肝腫大、肝功能異常；對神經系統造成損害，表現為頭皮麻木、視物模糊、睡眠不安、躁動多言、言語不清、易怒、膽小、幻覺、行動怪僻，後期可出現意識淡漠、朦朧以至意識喪失、肌肉震顫等症；對心血管系統可引起中毒性心肌炎、心律紊亂、血壓下降，心電圖出現ST段下降、T波高尖等，嚴重者可導致心力衰竭；對泌尿系統腎小管、腎小球可造成損害，引起腎小管上皮腫大、壞死，出現尿少、浮腫、尿蛋白、紅細胞及管型，甚至少尿或無尿，最終導致腎功能衰竭、尿毒症而死亡。因此，服用含丹砂的湯劑或中成藥時，一般不宜超過7天。同時還應注意，丹砂在湯劑中多為用煎好的藥液沖服，不宜與群藥同煎。
由此不難看出，丹砂絕不是什麼「輕身益氣、不老延年」之品，超量、久服不但不能長壽，反而對人體造成嚴重損害，甚至夭亡，服用時當慎之又慎。至於丹砂有「養精神」、「益氣」之說，長期醫療實踐未被證實，故不可信。
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