升降是自然界萬物發展變化最基本的運動形式，二者既相反，又相輔相成，無升則無降，無降則無升。人體正常生理狀態的維持無不依賴氣機升降有序，並保持臟腑陰陽氣血相對的動態平衡，從而保持健康狀態，倘若人體氣機升降逆亂則雜病叢生矣。辨證論治離不開調理升降，故重視升降相因有重要的意義。
升降是萬物發展變化的基本形式
陽主升發，陰主沉降。「故積陽為天，積陰為地，陰靜陽燥，陽生陰長，陽殺陰藏，陽化氣，陰成形」。（《素問·陰陽應像大論》）。因於木氣的展放，火氣的炎上，金氣的肅殺，水氣的沉降，土氣的中運，才有了五行的變化，四季的更迭。《素問·六微旨大論》說：「出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危……是以升降出入無器不有。」出入者，往來無窮之義，故非出入則天下之動物無以生長壯老已。升降者，上下無方之義。故非升降，則天下之植物無以生長化收藏。升降相因則生生不息，升降分離則生化息矣。這種相互承製的關係，反映了自然界變化雖無窮無盡，但其內在的升降出入運動規律是統一的。
《內經》把自然界包括人體都從不斷「動」的角度出發，概括為「氣機升降」學說。這種理解從生理、病理乃至治療上都有具體意義和指導作用，並對後世醫學的發展產生極大影響。
生理上，「清陽出上竅，濁陰出下竅，清陽發腠理，濁陰走五臟，清陽實四肢，濁陰歸六腑」。「陰味出下竅，陽氣出上竅」（《素問·陰陽應像大論》）。
病理上，「陽病者，上行極而下，陰病者，下行極而上」（《素問·太陰陽明論》）。「清氣在下，則生飧洩，濁氣在上，則生月真脹」（《素問·陰陽應像大論》）。升降出入是人體氣化功能的基本形式。人體臟腑經絡的功能活動、氣血津液的化生都無不依賴於氣機的升降活動。肺的宣發肅降，脾胃的升清降濁，心腎的陰陽相交都是氣機升降運動的體現。因此升降失常可導致種種病變，甚至危及生命。
治病離不開調理升降
對於升降失常的病變，當調理升降，使之恢復正常。如治肺病應注意宣降，則肺氣出入通暢，呼吸調勻。反之則咳喘、胸悶、腹脹，治脾胃病更應注意調理升降，因脾胃為後天之本，居中焦，通連上下，為氣機升降之樞紐。脾胃升降正常，水谷精微得以上輸，糟粕得以下降，反之則水谷之納運發生障礙，繼而引發多種病變。故《吳醫匯講》說：「治脾胃之法莫精於升降……俾升降失宜，則脾胃傷，脾胃傷則出納之機失其常度，而後天之生氣已息，鮮不夭扎生民者已。」
「怒則氣上，恐則氣下」，治肝病亦應注意其升降，肝性升發，若生發之機被遏則呈肝郁，治當疏肝解郁，遂其升發之性。若肝氣亢奮陽氣升騰，則呈肝陽上亢，治當平肝潛陽。治腎病應注意保持腎氣的功能升降出入，完成「水精四布，五經並行」的過程。若陽氣不足，氣化失常，升降失司，則水液停聚，治當溫陽化氣，以調理其水液的升降出入。
調理升降為歷代醫家所重
中醫治病，病情紛繁複雜，相應的治法、處方、用藥也千變萬化。前人積累了豐富的經驗，但總與調理升降密切相關。歷代醫家在臨證時都很重視調理升降。
李時珍謂：「酸鹹無升，甘辛無降，寒無浮，熱無沉，此性然也。而升者引之鹹寒，則治而直達下焦，沉者引之以酒，則浮而上至巔頂。」細解升降學說，進而探討病機及其治療，是很生動的說明。
《傷寒論》半夏瀉心湯、生薑瀉心湯、甘草瀉心湯以治中焦升降失常所致之痞證，採用寒熱並用之法調理脾胃，苦辛並進以復其升降，以苦寒降洩的黃芩、黃連和辛溫燥熱的乾薑、半夏相配，適應胃喜清涼、脾喜溫的生理特點，頗利於脾胃升降的復常和痞證之消除，開調理脾胃升降法之先河。
《傷寒論》柴胡加龍骨牡蠣湯，以柴胡、桂枝之升，龍骨、牡蠣、大黃、黃芩之降以治傷寒誤下後熱邪犯腦，水氣不洩，上熱下寒證。後人用於肝郁氣滯，濕郁不化，三焦失其運化之職，上熱下寒所致之內傷雜病，多有效驗。可見，調理氣機升降對很多疾病都有很好的作用。
《局方》之藿香正氣散，以藿香、紫蘇、白芷升清芳化，配茯苓、通草、薏苡仁、半夏、厚樸以降利，舉脾之清陽，洩胃之濁陰，使中焦升降復常，以治外寒內濕之寒熱、脘痞、吐瀉之證。
張錫純《醫學衷中參西錄》之鎮肝熄風湯，主治肝陽上僭、肝風內動、上盛下虛所致之中風眩暈，以介類潛陽和金石重墜藥物以潛鎮之，合龜板、白芍滋陰養血，元參滋腎水，壯水之主以制陽光，使陰升陽降，而收升降復常、陰平陽秘之效。
李東垣清暑益氣湯出自《脾胃論》，本為夏季濕困脾胃、暑傷元氣所設，以補氣血、清濕熱立法，其中升麻、葛根配澤瀉、黃柏，寓升清降濁之義，不唯暑濕，凡屬氣血氣陰虧虛，兼挾濕熱致清濁升降失調之證皆可用之。山西名醫朱進忠謂其乃「最給醫生長臉的方子」。筆者以之用於眩暈、便秘、洩瀉、脫髮、牙疼、感冒遷延等也多有佳效。
吳鞠通《溫病條辨》之大定風珠，主治溫邪久羈，灼傷真陰之肝風內動，以阿膠、地黃、白芍、雞子黃等大隊滋陰藥配以龜板、鱉甲、牡蠣潛陽熄風藥，也為升陰降陽機理。
楊栗山升降散出自《寒溫條辨》用治「表裡三焦大熱，其證不可名狀者」。方中殭蠶、蟬蛻升陽中之清陽，薑黃、大黃降陰中之濁陰，一升一降，內外通和，而雜氣之流毒頓消。其適應證極為廣泛，凡氣機升降失調，內有鬱熱之證用之多效。
《霍亂論》之蠶矢湯治濕熱內蘊、升降失常之霍亂吐瀉，以大豆黃卷升清，半夏、通草降濁利濕，以復中焦升降之權。
葉天士在《臨證指南醫案》中以杏仁宣肺解郁之升，使濕阻得運，啟宣降利水健脾之先河。交泰丸中肉桂之溫升，黃連之寒降，引導心火下降，腎水上承，陰陽相交而入寐矣。《景岳全書》濟川煎中升麻輕宣升陽，與澤瀉、枳殼相合，升清降濁，溫潤通便。現代醫家以補中益氣湯之升浮，配以枳實之沉降，治療子宮脫垂、脫肛等，無不應用了升降相因之理。
筆者曾治一七旬老婦患尿閉，小便點滴難出，小腹憋脹欲死，苦不堪言，必導尿方得暫緩，視其胸悶咳喘、痰黃稠黏不利，面赤，舌紅赤，脈滑數。診以痰熱壅肺，肺失肅降，乃以清肺飲加減瀉肺利水，僅２劑而病盡除。一男子痔瘡術後小便點滴不出，急尋導尿管未果。情急也，乃與蘇葉15克開水沖泡，頻飲，以試之，豈知未及兩小時，即尿暢病除，此皆應用升降相因之理，所謂提壺揭蓋之法也。
總之，調理升降在治法中佔有重要位置，早已廣泛應用於臨床，有人主張「升降當屬八綱」，也許不無道理。然「陰陽表裡寒熱虛實」八綱辨證已成「方圓」、「規矩」，為古今醫家所公認，所踐行。筆者以為升降是否歸屬「八綱」並不重要，而臨床辨證論治注重調節氣機升降、使之復常，臟腑功能恢復如常，才是最重要的。
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