氣虛是陰火產生的原始病機
氣是人體生命活動的動力和源泉，它既是臟腑功能活動的反映，也是臟腑功能活動的產物。氣足則身康體健，氣衰則諸病由生。而氣的生成有賴於全身各臟腑組織的綜合作用，脾胃尤為重要。脾胃為後天之本，氣血生化之源，在氣的生成中起著中流砥柱的作用。不僅能夠化生水谷精氣，提供物質基礎，參與宗氣的生成，而且還滋養先天之精氣。正如李氏在《脾胃論》中所說：「真氣又名元氣，乃先天之精氣也，非胃氣不能滋之。」如若脾胃受傷，氣的生成乏源，或者勞役動作，耗傷元氣，便會致全身之氣的虛衰，全身之氣失調，必然會導致疾病的產生。即「脾胃之氣既傷，而元氣又不能充，而諸病之所由生也」；「脾胃氣虛，元氣不足，而心火獨盛，心火者，陰火也」；「脾胃氣虛，則下流於腎，陰火得以乘其土位」《脾胃論·飲食勞倦所傷始為熱中論》；「勞役動作，腎間陰火沸騰」《內外傷辨惑論·辨勞役受病表虛不做表實治之》。
命門之火實為陰火的直接來源
命門之火又稱元（原）陽之氣，根於腎中，先身而生，為人體最根本的氣，是生命活動的原動力，在氣機的推動和其自身主動特性的作用下，源源不斷地循三焦而布散於全身各處。對五臟六腑、四肢百骸起溫煦、推動和激發的作用，尤天之有日，而萬物方萌。正常情況下，命門之火是動而不亂，溫而不熱，潛而不越，循其常道而布散的，但如果由於某種原因導致氣機失調或其主動特性減弱時，命門之火便會因失其常布之態，或布散失能，或郁阻失布，以致漸成「陰火」，「沸騰上衝」或成「元氣之賊」而為亂人身。其主要生成機理如下。
脾胃受傷，氣機流轉減弱，命火蓄而成熱，漸成「陰火」
人身之氣，無時無刻不在運行，只有氣機的升降有序，流轉不已，則生機不息，若有郁滯則百病由生，一但停止則生命息止。而氣機的流轉有賴於全身各臟腑的相互協調推動，其中脾胃尤為重要。一方面脾胃居於中焦，為氣機升降之樞紐；另外脾胃為後天之本，氣血生化之源，全身各臟腑的生理功能都有賴其化生的氣血精微的資助。若飲食不節，脾胃受傷，升降之樞失調，氣的生成乏源，則會影響到肺的宣肅與肝的疏洩。肝、肺、脾、胃等臟腑主調氣的功能減弱，則必然會使氣機的流轉之能下降，從而命門之火因失其布散於全身的動力蓄而成熱，漸成陰火，甚或成為「元氣之賊」，上擾心脾而為患。即李氏所說：「既脾胃氣衰，元氣不足而心火獨盛。心火者，陰火也。起於下焦，其系繫於心，心不主令，相火代之；相火，下焦包絡之火，元氣之賊也。火與元氣不兩立，一勝則一負。」（《內外傷辨惑論·飲食勞倦論》）
脾胃受傷，水谷之濕阻塞三焦，命火郁而成熱，漸成「陰火」
命門之火根於腎中，通過三焦別入十二經脈而達於五臟六腑和四肢百骸。如《難經》所言：「三焦者，原氣之別使也，主通行三氣，經歷五臟六腑。」「所以腑有六者，胃之三焦，有原氣之別使，主持諸氣。」若飲食不節，勞役過度，損傷脾胃，致脾胃氣虛，運化之能下降，水谷不能化精氣，不得上輸於肺而下流，塞於下焦，致命門之火失其布散之通道，故而鬱積成熱，甚或「沸騰上衝」。即李氏所謂的「……脾胃不足，榮氣下流而乘肝腎」；「脾胃氣虛，則下流於腎，陰火得以乘其土位。」（《脾胃論·飲食所傷始為熱中論》）。
資助乏源，或勞役損耗，命火自身主動特性下降，致成「陰火」
脾胃乃後天之本，氣血生化之源。在氣的生成過程中，不僅化生水谷精氣提供物質基礎，參與宗氣的生成，而且又能資養先天之精氣。正如李氏說：「真氣又名元氣，乃先身生之精氣，非胃氣不能滋之。」《脾胃論·脾胃虛則九竅不通論》若脾胃受傷，先天精氣的資助乏源，則原陽之氣的主動之能必然會因之而減弱，以致其布散緩慢，蓄而成熱。或因勞役過度，耗傷元氣，致其主動之能減弱，蓄郁成熱，漸成「陰火」。即「脾胃既傷，而元氣又不能充，而諸病之所由生。」《脾胃論·脾胃虛實傳變論》「勞役動作，腎間陰火沸騰」。《內外傷辨惑論·辨勞役受病表虛不做表實治之》
總之，命門之火雖然是人體的生命之火（少火），但如果在體內蓄積過多或郁阻失布時，就會因量變而發生質變，由生理之火轉變為有害之火，即李氏曰「既脾胃氣衰，元氣不足而心火獨盛。心火者，陰火也。起於下焦，其系繫於心，心不主令，相火代之，相火，下焦包絡之火，元氣之賊也，火與元氣不兩立，一勝則一負」《內外傷辨惑論·飲食勞倦論》。
陰火病證的治療特點
甘溫益氣，升陽瀉火是李氏對陰火病證治療的主要特點，其涵義有以下兩點。
一是以甘溫益氣之劑補氣升陽，助氣流轉，以達到陰火降藏的目的。氣虛是產生陰火的原始病機，通過補氣升陽，則可以助升三焦通運的生理功能。三焦氣旺，則命門之火得其運行和借其通道布散於全身內外，從而使陰火降藏。李氏補中益氣湯便是這一法則具體運用的範例。
二是在甘溫益氣之劑中佐以苦寒與風燥之藥，以利三焦瀉陰火暢其去路，其代表方劑是補脾胃瀉陰火升陽湯。方中以參芪草益氣以助氣之化源，蒼朮、羌活燥濕以暢三焦之通路，柴胡、升麻助推氣機之流轉，芩、連，石膏以瀉其蓄郁過盛之陰火。各藥相合，共奏補、清、燥、疏之法於一體，從而使其道通運健，氣機流暢，陰火自平。
總之，陰火實由命門之火在體內蓄郁而成。以脾胃受傷，全身之氣生成乏源，三焦通調失健為發病之本；以陰火上衝，擾及中上二焦為發病之標。治療當以健脾胃，助流轉為本，利三焦，瀉陰火為標。
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