麥芽味甘,性微溫。有消食開胃的作用。能化一切米面果實積滯;能助胃氣上行而資脾健運,使濁氣下降而除脹寬腸。用大量兼能回乳。對飲食積滯(對米面果實、薯類積滯較好),可配神曲、半夏、炒萊菔子、炒雞內金、焦山楂、檳榔、枳實、蒼朮等同用。
對於產婦欲回乳者,可用炒麥芽二兩煎水服,每日一劑,連服數劑,乳汁即漸少而回乳。麥芽生用有鼓舞胃氣助消化開胃的作用,可用於胃呆少食或食滯兼有胃熱者,並有些舒肝調氣作用;炒後偏用於食滯兼有胃寒者;炒焦用消食化積的作用最大。可根據具體情況選用。用量一般一至三錢。無積者久服反傷正氣。