小兒推拿是中醫推拿的一個重要組成部分。從基礎到臨床都具有自身的特點。
【小兒生理特點】
小兒生理主要表現為生機蓬勃，發育迅速，然而臟腑嬌嫩，形氣未充。小兒自出生後一方面都在不斷地生長發育，成長壯實，古人把處於這種發育迅速階段的小兒稱之為「純陽之體」。但另一方面小兒又如初生的嫩芽，臟器柔弱，故又有「稚陽未充，稚陰未長」的論說。稚陰稚陽，是指小兒形體無論在物質基礎和生理功能活動上均未臻完善，需要特別呵護。
【小兒病理特點】
小兒病理主要表現為發病急、變化大，但經過正確醫治，易趨康復。小兒因體質和功能均較脆弱，加以寒暖不能自調，飲食不能自節，因此外易為六淫所侵，內易為飲食所傷。對於突然發生的強烈刺激，往往不能忍受而容易出現驚恐狀態。在先天稟賦不足或後天餵養失調的情況下，常可引起發育障礙，表現有五遲、五軟等病態。又因對疾病的抵抗力較差，特別易患麻疹、腮腺炎、百日咳等傳染病。小兒患病後病情往往比成人為重，當發熱較高時，易於抽搐、驚厥；感受風寒之後極易導致肺炎、喘咳。總之小兒病情來勢急，變化多而迅速，可並發嚴重病症，但如能診療及時，護理得當，也容易痊癒，較快地恢復其生理功能。
【辨證特點】
首先小兒不會訴說病情，問診常是間接的，因而不能確切地反映實際情況。較大孩兒雖能自述，也多是言不達意。其次，嬰兒氣血未充，脈象難憑，尤其在診察時哭鬧不安，更易影響氣息脈象。聞診雖能反映一些情況，但也不夠全面。只有望診不受種種條件的限制，反映病情比較可靠，應予以重視。此外，從八綱辨證來看，由於小兒陽氣偏盛，感受外邪後易寒隨熱化，臨床以陽證、熱證、實證居多。下面著重介紹幾項小兒特色的診法。
1.望小兒指紋 指紋是浮露於食指橈側緣的脈絡，是手太陰肺經的一個分支，所以望指紋與診寸口脈有相似的臨床意義。由於小兒切脈部位短小，診脈時常啼哭躁動，影響脈象的真實性，而指紋處皮膚薄嫩，脈絡易於暴露，故對三歲以下的小孩常結合指紋的變化以輔助診斷。
指紋分「風」、「氣」、「命」三關，即食指掌指紋為「風關」，近節指間紋為「氣關」，遠節指間紋為「命關」（圖194）。
（1）望指紋方法：在自然光線下，暴露患兒小手，醫生用左手拇、食二指握住小兒食指遠端；以右手拇指在小兒食指橈側，從指端向指根部輕推幾次，用力要適中，使指紋更為顯現，便於觀察。
（2）望指紋內容：主要從指紋色澤、長短和浮沉三個方面來分析觀察。
色澤：正常指紋，色呈淺紅，隱現於風關之內。患病之後，色鮮紅者，多屬外感風寒表證；色紫紅者，多為熱證；色紫黑者，多為血絡鬱閉，病情危重；色淡者，多為虛證；色滯暗者，多為實證；色青者，多為驚風，或為痛證。
長短：一般說來，指紋在風關者，為邪淺病輕；指紋透氣關者，為邪已深入；指紋達命關者，為病情較重；若指紋一直延伸到指甲端，即所謂「透關射甲」，為病情重篤。
浮沉：指紋浮現明顯者，是病在表；沉隱不顯者，是病在裡。
現代醫學認為，小兒望指紋是觀察食指橈側的淺表靜脈。指紋充盈度的變化主要與靜脈壓有關，心力衰竭、肺炎等患兒，大多數可見指紋向命關延伸，這是由於靜脈壓升高所致，靜脈壓愈高，指紋的充盈度就愈大，也就愈向指尖方向伸展。指紋的色澤在某些程度上可反映體內缺氧的程度，缺氧愈甚，血中還原血紅蛋白量就愈高，指紋的青紫色也就愈明顯，因而肺炎及心力衰竭的患兒多出現青紫或紫色指紋，貧血的患兒則由於紅細胞及血紅蛋白減少，指紋則淡。
2.小兒切脈 小兒前臂短小，切脈部位「寸口」就更為短小，不容三指以候寸、關、尺，可用「一指（拇指）定關法」，也稱為一指定三關（圖195），而不細分三部。小兒平脈（正常脈象）較成人快，一般l～2歲左右小兒，脈搏每一息（即是一呼一吸）跳動6～7次；3～6歲小兒，每一息跳動5～6次。以後隨年齡增加，而脈搏則相對減少。小兒診脈通常以浮、沉、遲、數，辨表、裡、寒、熱；以有力、無力來定虛、實。
浮脈：輕按即能清楚感到脈搏跳動，主表證。
沉脈：輕按不易感覺，重按才可能觸到，主裡證。
遲脈：脈搏比該年齡小兒緩慢，主寒證。
數脈：脈搏比該年齡小兒快，主熱證。
脈有力：為實證。
脈無力：為虛證。
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