中醫膏方最早可見於《黃帝內經》，是中醫劑型的一種，屬復方、大方。如何選用膏方是一門高深學問：首先就診者要向醫師提供籍貫、年齡、民族、近期自我感覺、精神與睡眠情況、飲食與排便狀況、日常生活習慣、職業情況、特殊生理階段、服用藥物情況以及病史等資料;然後醫師經望舌、切脈，整體辨證後，根據患者的情況量體裁衣開出膏方，最後再將中藥飲片反覆煎煮，去渣取汁，經蒸發濃縮後，加糖或蜂蜜等製成一種膏狀物質。其加工相當講究，比如藥材要道地，細料要分開煎，入膠時要認真掌握火候，入糖時要注意是否粘鍋或燒焦……製作一料膏方要花費相當多的工夫。
所以，膏方進補不應該簡單地理解成傳統意義上的「冬令進補」概念，而是側重對慢性虛損性疾病的一種長期調理和滋補，起到「救偏祛病」的作用。
但是很多人缺乏對膏方的正確認識，認為膏方是用來進補的，什麼時候都可以吃，甚至盲目地追求滋補，一開膏方必有野山參、冬蟲夏草、鹿茸、燕窩等貴重藥物，認為「越貴越好」。其實不然，吃膏方並不是一味進補，而是調理。例如，陰虛的人可以在膏方里加生地、麥門冬、沙參一類養陰藥;氣虛者則要加黃芪、人參這類補氣藥;高血壓就要加平肝潛陽的藥，如牡蠣、石決明、鉤籐等。有很多人都因為服用方法不對起不到一定效果，甚至造成補過頭而傷害身體。因此，服用膏方應在醫師的指導下，辨證用藥、辨證施補。
一般來說，以下幾種人最適合膏方進補：
1.容易疲勞、經常感到身體不舒服、腰酸背痛、睡眠質量下降或難以入睡、體力不支、力不從心者。
2.有婦科疾病、月經不調，及由此而引發黃褐斑、痤瘡、脫髮的婦女。
3.面色灰暗、性功能減退、容易感冒者。
4.患有慢性老年病如糖尿病、前列腺肥大、老年性耳聾、高血壓、冠心病、慢性支氣管炎、中風後病情穩定者、骨質疏鬆症患者。
5.病後及手術後處於恢復期者，包括手術後、化療後、放療後的腫瘤病人。
但也有幾類人不適宜膏方進補。比如急性病，如近期患有感冒、發熱、咳嗽或傷食期間不能進補，應先等病癒後再進補。此外，急性病或慢性病活動期患者、慢性肝炎者、膽囊炎、膽石症發作者、胃痛、腹瀉也不太適合膏方進補。
膏方一年四季皆可服用，以冬季服用效果最佳，一般在冬至前一周到立春前後服用。膏方開診最好提前一個月進行，對於那些病情變化比較大或病情不明確的患者，要先用「開路方」，避免直接服用膏方而走彎路。
膏方應儲存於瓷罐中，亦可用搪瓷燒鍋存放，但不宜用鋁鍋作為容器。應存放在陰涼處，如冰箱裡，避免靠近廚房爐火邊，以防發霉。當每天取用膏方時，不要每次換一隻湯匙去掏，以免將水分帶進罐裡，使其發霉變質，應該放一隻固定的湯匙在罐裡。啟用後要及時存放冰箱，若發現有霉變，則不宜再服。
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