炮製方法是歷代逐漸發展和充實起來的，參酌前人的記載，根據現代實際炮製經驗，炮製法大致可分為五類。
1．修制：
（1）純淨處理：採用挑、揀、簸、篩、刮、刷等方法，去掉灰屑、雜質及非藥用部分，藥物清潔純淨。如揀去合歡花中的枝、葉，刷除枇杷葉、石葦葉背西的絨毛，刮去厚樸、肉的粗皮等。
（2）粉碎處理：採用搗、碾、鎊、銼等方法，使藥物粉碎，以符合制劑和其他炮製法的要求。如牡蠣、龍骨搗碎便於煎煮，川貝母搗粉便於吞服；犀角、羚羊角鎊成薄片，或銼成粉末，便於制劑和服用。
（3）切制處理：採用切、鍘的方法，把藥物切製成一定的規格，使藥物有效成分易於浴出，並便於進行其他炮製，也利於乾燥、貯藏和調劑時稱量。根據藥材的性質和醫療需要，切片有很多規格。如天麻、檳榔宜切薄片，澤瀉、白朮宜切厚片，黃芪、雞血籐宜切斜片，白芍、甘草宜切圓片，肉桂、厚樸宜切圓盤片，桑白皮、枇杷葉宜切絲，白茅根、麻黃宜鍘成段，茯苓、葛根宜切成塊等。
2．水制：
用水或其他液體輔料處理藥材的方法稱為水製法。水制的目的主要是清潔藥物、軟化藥物、調整藥性。常用的有淋、洗、泡、漂、浸、潤、水飛等。這裡介紹三種常用的方法。
（1）潤：又稱悶或伏。根據藥材質地的軟硬，加工時的氣溫、工具，用淋潤、洗潤、泡潤、浸潤、晾潤、蓋潤、伏潤、露潤、包潤、復潤、雙潤等多種方法，使清水或其他液體輔料徐徐入內，在不損失或少損失藥效的前提下，使藥材軟化，便於切制飲片。如淋潤荊芥，泡潤檳榔，酒洗潤當歸，薑汁浸潤厚樸，伏潤天麻，蓋潤大黃等。
（2）漂：將藥物置寬水或長流水中浸漬一段時間，並反覆換水，以去掉腥味、鹽分及毒性成分的方法稱為漂。如將昆布、海藻、鹽附子漂去鹽分，紫河車漂去腥味等。
（3）水飛：系借藥物在水中的沉降性質分取藥材極細粉未的方法。將不溶於水的藥材粉碎後置乳缽或碾槽內加水共研，大量生產則用球磨機研磨，再加入多量的水，攪拌，較粗的粉粒即下沉，細粉混懸於水中，傾出；粗粒再飛再研。傾出的混懸液沉澱後，分出，乾燥即成極細粉末。此法所制粉末既細，又減少了研磨中粉末的飛揚損失。常用於礦物類、貝甲類藥物的制粉。如飛硃砂，飛爐甘石，飛雄黃等。
3．火制：
（1）炒：有炒黃、炒焦、炒炭等程度不同的清炒法。炒黃、炒焦使藥物易於粉碎加工，並緩和藥性；種子類藥物炒後則煎煮時有效成分易於溶出。炒炭能緩和藥物的烈性、副作用，或增強其收斂止血的功效。還有拌固體輔料如土、麩、米炒的，可減少藥物的刺激性，增強療效，如土炒白朮、麩炒枳殼、米炒斑蝥等。與砂或滑石、蛤粉同炒的方法習稱燙，藥物受熱均勻酥脆，易於煎出有效成分或便於服用，如砂炒穿山甲、蛤粉炒阿膠等。
（2）炙：用液體輔料拌炒藥物，使輔料滲入藥物組織內部，以改變藥性，增強療效或減少副作用的炮製方法稱為炙。通常使用的液體輔料有蜜、酒、醋、薑汁、鹽水、童便等。如蜜制黃芪、甘草可增強補中益氣作用；蜜炙百部、款冬花可增強潤肺止咳作用；酒炙川芎可增強活血之功；醋炙香附可增強疏肝止痛之效；鹽炙杜仲可增強補腎功能；酒炙常山可減輕催吐作用等。
（3）鍛：將藥物用猛火直接或間接鍛燒，使質地鬆脆，易於粉碎，充分發揮療效。堅硬的礦物藥或貝殼類藥多直接用火鍛燒，以鍛至紅透為度，如紫石英、海蛤殼等。間接鍛是置藥物於耐火容器中密閉鍛燒，至容器底部紅透為度，如制血余炭、陳棕炭等。
（4）煨：利用濕麵粉或濕紙包裹藥物，置熱火灰中加熱至面或紙焦黑為度，可減輕藥物的烈性和副作用，如煨生薑、煨甘遂、煨肉豆寇等。
4． 水火共製 ：
（1）煮：是用清水或液體輔料與藥物共同加熱的方法。如醋煮芫花可減低毒性，酒煮黃芩可增強清肺熱的功效。
（2）蒸：是利用水蒸氣或隔水加熱藥物的方法。如酒蒸大黃可緩和瀉下作用。有些藥物經反覆蒸、曬，才能獲得適合醫療需要的作用。如何首烏經反覆蒸曬後不再有瀉下力而能補肝腎、益精血。
（3）淬：是將藥物燃燒紅後，迅速投入冷水或液體輔料中，使其酥脆的方法。淬後不僅易於粉碎，且輔料極其吸收，可發揮預期療效。如醋淬自然銅、鱉甲，黃連煮汁淬爐甘石等。
（4）潬：是將藥物快速放入沸水中短暫潦過，立即取出的方法。常用於種於類藥物的去皮和肉質多汁類藥物的乾燥處理。如潬杏仁、桃仁以去皮；潬馬齒苑、天門冬以便於曬乾貯存。
5．其他製法：
常用的有發芽、發酵、制霜及部分法製法等。其目的在於改變藥物原有性能，增加新的療效，減少毒性或副作用，或使藥物更趨效高質純。如稻、麥的發芽；發酵法制取神曲、淡豆豉；巴豆的去油取霜，西瓜的加工制霜；法制半夏等。
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