中國歷史文獻學發展到魏晉時期進入到成長階段，以文獻內容性質為分類原則編纂而成的類書開始出現。《玉海·藝文·承沼撰述篇》記載：「類事之書，始於《皇覽》。建雲台者非一枝，成珍裘者非一腋，言集之者眾也。」《皇覽》是曹操之子魏文帝曹丕詔令王象、劉勳等人編纂的我國第一部類書。《皇覽》的編纂，開創了我國「事類相從」的類書編纂體例。魏晉時代，雖然打破了儒家經典的禁錮，但是先儒孔子整理六經時「芟夷繁亂，剪裁浮辭，舉其宏綱，撮其機要」的編纂原則，對後世的文獻整理產生了深遠的影響。皇甫謐作為一代經學大師，熟諳經典，「事類相從」的類書編纂體例給皇甫謐《針灸甲乙經》的著述以很大啟發。
在中國歷史上既是著名的文學家，又是醫學家，皇甫謐堪稱第一人，他的著作《針灸甲乙經》將《靈樞》、《素問》、《黃帝明堂經》類編為一書，是現存最早的針灸學專著，對針灸學的發展至今仍然產生著巨大的影響。
皇甫謐出身在晉朝的一個士族家庭，可是很小的時候，就過繼到了叔父家。少年的皇甫謐，是個十分頑皮的孩子，到二十歲的時候，仍然是不學無術。有一天，皇甫謐不知從哪弄了些瓜果，自以為很得意，拿來送給叔母吃，可是叔母嚴肅地對他說：「《孝經》云：『三牲之養，猶為不孝。』汝今年餘二十，目不存教，心不入道，無以慰我。」接著感歎道：「昔孟母三徙以成仁，曾父烹豕以存教，豈我居不卜鄰，教有所闕，何爾魯鈍之甚也！修身篤學，自汝得之，於我何有！」叔母傷心地流下了眼淚。皇甫謐有如醍醐灌頂，猛然覺醒，深深感到自己辜負了叔母的一片苦心。從此，皇甫謐一改從前的頑劣之性，真的拿起了書本學習起來。從那以後，皇甫謐勤學苦讀，博覽群書，成為了當時非常有名的學者。
皇甫謐成為一位著名的醫學家是在他中年以後。皇甫謐生活的時代，是正統儒學衰落，玄學之風盛行的時代，學者們大多不願為官，而喜歡過隱逸的生活。於是厭世並不厭生的魏晉學者，往往從藥石、山水、音樂、宗教中尋找到更多的慰藉。玄學的發展，使養生之術，服食之風盛行一時。皇甫謐也捲入了服食之風。更為不幸的是中年之後，患了半身不遂，痛苦不堪。在晉武帝頻頻下詔要求入朝為官，敦逼不已的情況下，他曾上疏道：「小人無良，致災速禍，久嬰駕疾，軀半不仁，右腳偏小，十有九載。又服寒食藥，違錯節度，辛苦荼毒，於今七年。隆冬裸袒食冰，當暑煩悶，加以咳逆，或若溫瘧，或類傷寒，浮氣流腫，四肢酸重。」疾病的折磨，求生的慾望，迫使他閱讀了大量的醫學書籍，就這樣皇甫謐熟悉了醫學理論，為編撰《針灸甲乙經》奠定了堅實的基礎。
皇甫謐像
皇甫謐《針灸甲乙經》自序云：「《素問》論病精微；《九卷》原本經脈，其義深奧，不易覽也；又有《明堂》，孔穴、針灸治要，皆黃帝歧伯選事也，三部同歸，文多重複」；又云：「乃撰集三部，使事類相從，刪其浮辭，除其重複，論其精要」。皇甫謐借鑒類書博稽眾籍，摭取精粹，裁以類例的編纂原則，在內容上對《素問》、《針經》、《明堂》三書刪繁舉要，在形式上按類編排，從而使《針灸甲乙經》內容齊整，條理清晰，使針灸學的內容更加系統和切合實用。
皇甫謐類編的三書都是針灸的、乃至整個中醫的經典著作，又各自有所側重。《靈樞》對於針灸的各大基本理論皆立有大法總綱，有完備的經絡理論體系，故又稱《針經》；《素問》則主要是從整個醫學的角度來探討生命現象，當然其中也不乏針灸的具體內容，但是總體來看，《素問》更多地闡述了指導整個中醫學的生理、病理、治法治則及其養生的原則；第三部就是現在已經不存的《黃帝明堂經》，該書是一本論述穴位部位、功能、刺灸法及禁忌的腧穴專書，該書的348個穴位一直沿用至今，是臨床用穴的主體。
皇甫謐將這三部書類編在一起，「刪其浮辭」，融匯於一爐，鑄就了針灸學的第一個精品。將一個個局部巧妙地統一起來，成為一個整體，形成了針灸診療完整的理論體系，在一千多年前，理論與實踐相對缺乏的時代是難能可貴的，同時也使皇甫謐所代表的「黃帝針派」在理論上處於優勢，維護了「黃帝針派」的正統地位。事實上在《針灸甲乙經》成書以後，由於《針灸甲乙經》一直被歷代針灸教學當作教科書來使用，這種正統地位就一直得到延續。
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