舌診與脈診的主要意義，是它們在辨證過程中所發揮的重要作用。辨證是在病的基礎上進行的，即首先要確定病名，然後才能談到辨證，中醫確定病名並不十分困難，確定病名的方法有以下幾種情況，如有的以病因做為病名，如蟲積、食積、痰飲等；有的以一種突出的症狀做病名，如喘證、眩暈、水腫等；有的以季節和疾病的性質做病名，如春溫、冬溫等；有的以季節和季節主令做病名，如夏暑、秋燥等；有的以代表一組症候群做病名，如太陽病、陽明病等。病名確定之後，才能談到辨證，換句話說，辨證只有在「病」的基礎上，才能發揮它的作用，離開了病，辨證也就設有什麼意義了，因此辨證本身不是指某種具體的病，而是一種分析、認識所有疾病的病因、病機、病位、疾病性質和正邪消長等各方面的方法，在具體應用上必須有具體的病為基礎。疾病反映在舌象和脈象的變化，是辨證不可缺少的資料和重要的依據，兩者在客觀上存在著統一的規律，兩者互相支持，互為佐證，相輔相成。
各種脈象與舌象都各自有自己的主證，一種病脈的出現，遂之出現相應的舌象，反之，舌象的變化，也隨之帶來了脈象的變化，也就是所謂脈象與舌象的統一規律，這種規律是從實踐中不斷總結出來的，有客觀的可靠性，表現在辨證中就是實脈見實舌象，虛脈見虛舌象；主表的脈見主表的舌象，主裡的脈見主裡的舌象；主熱的脈見主熱的舌象，主寒的脈見主寒的舌象。例如，感冒、脈浮、舌苔薄白。浮脈主表證，薄白苔亦主表證，脈象主證與舌象主證相符，感冒病即可成立。感冒又有風寒、風熱之不同，脈象與舌象表現亦不同。表寒證，脈象浮緊，舌苔薄白，舌質設有變化，浮脈主表，緊脈主寒，浮脈與緊脈同時出現，即提示為表寒證，白苔亦主表主寒，因此確定為表寒證。表熱證脈象浮數，舌質紅，苔薄白或薄黃。脈浮主表，數脈主熱，浮脈與數脈同時出現，即提示為表熱證。舌質紅主熱，苔薄白或薄黃主表主熱，因此可確定為表熱證。再如陽明病，脈象洪大或實，舌紅苔或黃或黃干。洪大脈或實脈主裡主熱主宴，舌紅主熱，苔黃或黃干主裡主熱主實，因此可確定為陽明病。再如虛證，脈細、舌淡白。脈細主氣血兩虛，舌苔淡白亦主氣血兩虛，虛證即可確定。通過對脈象與舌象的分析，可為治療制定總的原則提供可靠的依據。
在一般的情況下，脈象與舌象所反映的客觀情況主證是一致的，但亦有時舌象與脈象所反映的主病不同，這種情況一般病情較為複雜，不是那麼典型單一。臨床上的表裡錯雜證、寒熱錯雜證，虛實錯雜證都可能出現脈象與舌象的主證不一致，這樣的情況，就要結合其他症狀進一步分析，以決定取捨的問題。或者脈象與舌象都有意義，治療時又要採取相應的措施。例如臌證病人，臨床常表現為身體贏瘦，腹脹如鼓，脈弦舌苔光絳無苔，是典型的虛實錯雜證。舌絳是陰虛的舌象，但病人又有腹水，脈弦體瘦，是肝亢脾虛，因此這種情況下的絳舌，就不能說明是陰虛了，即絳舌之主證與實際情況不符，要捨去舌象，而取脈象，治療就應抑術健脾，利尿消水。再如突發暴病，如厥證、失血、中毒、昏迷病人往往首先反映於脈象，舌象的反映遠不如脈象反映的快，在這些情況下，脈診往往對辨證起到決定性的作用。所以陸定圃說：「淡白苔亦有熱證，黃厚苔亦有寒證，舌絳無苔亦有痰證，當以脈證便溺參看。」
而在溫病的衛、氣、營、血各個階段，舌象對於臨床辨證的意義又顯得比脈象重要一些。除此之外，脈象與舌像在臨床應用上還要排除個體的差異，如清代董西園說：「瘦者肌肉薄，其脈輕手可得，應如浮狀；肥者肌肉豐，其脈重按乃見，當如沉類，反者必病。浮、大、動、數、滑陽也，人無疾病，六部見此，謂之六陽脈，非病脈也，其人稟氣必厚，多陽少陰，病則多火。沉、弱、澀、弦、微陰也，人無所苦，六部皆然，謂之六陰脈，其人稟氣清平，多陰少陽，病則多寒。但六陰六陽之脈不多見，偏見而不全者，多有之。」是說脈象與體質有密切的關係。其中所說的六陽脈和六陰脈本為病脈，但其著眼點在於「人無疾病」和「人無所苦」二語。換句話說，脈象必須與證結合起來才有實際的意義。所以張景岳說：「持脈之道，須明常變，凡眾人之脈，有素大素小，素陰素陽者，此其賦之先天，各成一局也。」這是體質的差異。機體的狀態對脈象亦有影響，如劇烈的活動，可引起脈搏加快；休息和睡眠時脈搏減慢；食後大量的血液流人腸胃，以助消化器官的活動，脈搏亦可減慢。精神因素對脈象亦有影響，如《脈經》說：「問日：人病恐怖，其脈何類？師日：形脈如循絲纍纍然，其而白脫色。」又說：「人愧者，其脈何等類？師日：其脈自浮而弱，面乍白乍赤。」都說明精神情緒對脈象有影響。其他如氣候等對脈象亦都有影響。這些問題都應考慮在內。
舌診也同樣存在個體的差異，例如由於生理的原因，舌質可稍紅或稍淡，《辨舌指南》引《利濟外乘》中說：「無病之舌，形色各有不同，常有清潔者，有稍生苔層者，有鮮紅者，有淡白者，或為緊而尖，或為松而軟，並有牙印者，此因無病時各有稟賦之不同，故舌質亦異也。」《舌診研究》從現代醫學分析亦認為有些舌象的異常變化屬生理上的原因，如正常人可有0.5%的人是裂紋舌。亦有因疲勞過度，夜間失眠或睡眠不足翌晨可見厚苔。因此，舌象的表現也同樣存在著個體的差異。
總之，舌診與脈診是辨證的主要依據，所謂的辯證，就是從許多實際問題中概括起來的原則，是認識客脫事物的方法，它必須與各種具體疾病結合起來才有真正的意義，例如咳嗽、痢疾、水腫、黃疸等疾病都存在陰陽表裡寒熱虛實的不同，但是咳微的表與痢疾的表決然不同；水腫的裡，與黃疸的裡亦決非相同，治法各異，因此辨證就是利用疾病的具體條件，和病程中形成的具體表現的內在規律和現階段的特殊性，予以具體解決。舌診和脈診一般不能直接做為診斷某些疾痢的依據，其主要的作用是在診斷的基礎_上，為辨證提供主要的依據，舌診與脈診在大多數的情況下，它們所反映的主證是統一的，為辨證施治提供了可靠的依據。但有些情況下，也可出現脈象與舌象反映的主證不統一，是捨脈從舌？還是捨舌從脈？或兩者兼取？都必需運用四診，綜合分析，辨別清楚，以制定出正確的治療原則。
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