寸口脈劃分為寸關尺三部始見於《難經》，《二難》說：「……陰得是內一寸，陽得寸內九分，尺寸終始一寸九分，故曰尺寸也。」這是說寸口脈的總長度為一寸九分，寸部長九分，尺部長一寸，寸尺之界為關。滑氏《本義》說：「關者，掌後高骨之分，寸後尺前，兩境之聞，陰陽之界限也。」寸口脈長一寸九分，其起止點在何處？《難經經釋》說；「……於寸尺之中，分其長短之位，以合陰陽之數，一寸為偶數，九分為奇數也。蓋關以下至尺澤，皆謂之尺，而診脈則止候關以下之一寸；關以上至魚際，皆謂之寸，而診脈則止候關以上之九分。故日尺內寸，寸內九分。」
《難經》僅言尺、寸兩部的長度，而沒有關部的長度。今以三指切脈，以中指候關，如何布指？關於關部的長度，歷代醫家其說不一。《難經集注》楊註：「寸關尺三位，諸家所撰多不能同，故備而論之，以顯其正。按皇甫士安脈訣，以掌後三指為三部，一指之下為六分，三部凡一寸八分。華佗脈訣云：寸尺位各八分，關位三分，合一寸九分。王叔和脈訣云：三部之位，輒相去一寸，合為三寸。諸經如此差異，則後之學者，疑惑彌深。……叔和以三寸為式，義有隱微，此乃黃帝正經之說，豈有誤也。況上古以一膚指為四寸，王叔和必取其膚指之三寸，與今之一寸九分，短長相近也。何體注《公羊傳》云：側手為膚，按指為寸。即其義也。……」楊康候引王叔和脈訣，實為高陽生所撰，非黃帝正經之說。楊亦未說清三部脈各佔總長度之多少。又丹渡氏《疏證》說：「……寸口與尺，中間相隔一分之地，謂之為關，是關為分界之義者可見矣。」清·丁履中《古本難經闡注》說：「……但言尺寸而不言關者，關居尺寸之中，而受尺寸所分之地，故不言關，而關在其中矣。」
綜上述，明確關部的長度各佔尺部與寸部的一段。那麼關部究竟多長？還應以王叔和的《脈經》為準。《脈經·分別三類境界脈候所主》說：「從魚際至高骨，卻行一寸，其中名日寸口；從寸至尺，名日尺澤，故日尺寸：寸後尺前名日關。陽出陰入以關為界，陽出三分，陰出三分，故日三陰三陽。……」由此可見，寸口脈總長度為一寸幾分，寸部九分，關佔其中三分，實際為六分；尺部一寸，關佔其中三分，實際為七分；而關部合為六分。如是三部之長度以食指、中指、無名指切之，從臨診實踐說較為合理。
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