祖國醫學歷史悠久，曾創造出許多簡單易行的外科手術療法和外科醫療用品。隨著歷代外科名家的湧現，在不斷總結前人經驗的基礎上，通過臨床實踐，進一步發展並完善了切開引流、麻醉、清創縫合、截指、腸吻合、兔唇修補等手術方法和外科應用器材，在人類外科學史上做出了巨大貢獻。
清創縫合術是我國外科史上的重要發明之一，廣泛應用於人體各部的開放性損傷，歷代醫家代有發明。《五十二病方》中有用酒清理創傷的記載；晉代葛洪首創用鹽水清理傷口，外敷蛇銜膏後再進行手術；《諸病源候論·金瘡腸出候》載：「金瘡腸斷，兩頭見者，可速續之。先以針縷如法，連續斷腸，便取雞血塗其際，勿令氣洩，即推而納之。但瘡痛者，當以生絲縷系，絕其血脈。」證明當時已經能做早期的斷腸清創縫合包紮術。這應是世界上最早的腸吻合手術記錄。
隋唐時代，除了已形成較為完整的清創縫合術外，對縫合傷口的材料亦有了改進和提高。最重要的發明是使用桑皮線縫合腸管和皮膚，並廣泛應用於臨床且取得了良好療效。
用桑皮線縫合傷口，除見於《諸病源候論》、《千金方》、《外台秘要》、《世醫得效方》等記述外，明·於慎行《谷山筆塵》中介紹了一個較為詳細的案例：武則天長壽三年，有人密告皇嗣李旦（即睿宗）「潛有異謀」。臭名昭著的酷吏來俊臣奉命審理此案。來俊臣慣於羅織罪名、嚴刑逼供。他對李旦左右的人嚴刑拷打，逼他們供出皇嗣「謀反」的罪行。太常工人安金藏寧死不屈，並向來俊臣說，如果不相信我所說的是實話，我寧可挖出心來證明皇嗣不反，立即拔出佩刀自剖胸膛，露出五臟，血流遍地。此舉使武則天猛然醒悟，遂命人將安金藏送入宮中治療。醫者將其五臟復位，用桑皮線縫合傷口，敷上療傷藥物，患者經宿始蘇。武則天因此取消了對李旦的追究。
所謂桑皮線，即取桑樹之根皮，去其表層黃皮，留取潔白柔軟的長纖維層，經錘制加工而成之纖維細線。桑皮線不僅製作方法簡單，應用方便，且不易斷折，更有藥性和平，清熱解毒，促進傷口癒合的治療作用。
上述資料表明，我國是世界上最早發明應用清創縫合術的國家。桑皮線作為縫合線，是我國醫學史上重大發明之一，在世界醫學發展史上寫下了光輝的一頁。
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